卢天白出营，据实以告。严昂知道严湛从不妄言的脾性，但此等大事，却容不得半点马虎，一时间进退维谷，难以决断。

赵拱劝道：“殿下，既然宣王已经言明，不若退兵。何况王朝忠已依附殿下，即便宣王拿出旨意，也不过摄政而已，而眼下形势，岂能仅靠一纸圣旨可以改变？”

严昂道：“舅父如何得知，那日拟定圣旨后，待你回营，父皇又令王朝忠重拟一道，不仅要宣王摄政，而且要立其为太子。若这圣旨落在宣王之手，只怕掀起滔天巨浪。”

赵拱不由愕然，想来那时严祁对自己好似十分倚重，实则暗中防范，沉吟许久，方道：“如此倒也不妨，殿下知晓此事，想来杨长使已然为我所用，不妨让王朝忠矫旨一道，再至杨长使处加盖玉玺。即便日后严湛拿出圣旨，又有何人能甄别真假？”

严昂方才释然，又想起杨长使的种种好处，便与卢天白同回行宫，但仍令赵拱围住骠骑营，若无将令，不得放一人进出。严湛得到严昂回撤的消息，方才退去众将，仅留袁乘风、邓贺、解风，详细询问经过。

邓贺并不赘述过程，但当提及屋顶偷窥的那一段，袁乘风奇道：“惠王此行并未有妻妾随行，能与何人缠绵悱恻，邓将军可否看清那女子模样？”

邓贺一时语塞，偷窥本不是光彩的事，原本想轻描淡写地数语带过，却未料到袁乘风兴致盎然。只是那时室内光线暗淡，如何能看得清楚？

解风见状，插言道：“末将虽未看清那女子的容貌，但听惠王亲昵地喊其长使。”

严湛与袁乘风一时愕然，已然猜出那女子便是杨长使了。严湛先入为主，断定以杨长使招蜂引蝶的性子，定是耐不住寂寞，勾引严昂，并在言语间多加挑拨，方才致使兄弟阋墙。

袁乘风却将事情串在一起，断定放在杨长使处的圣旨必然在今夜丢失，便详细询问。邓贺、解风二人如何得知，只道自己见都未见，又何谈盗取。

袁乘风向严湛道：“殿下，依微臣猜想，今夜邓贺、解风入宫之时，有人盗取了圣旨。故此严昂才不顾一切追至骠骑营，兵戎相见。只是不知何人盗取圣旨，是敌是友也不可知。”

邓贺联想起严祁身中三毒的事来，道：“殿下，今夜末将为陛下把脉，除去三虫三草毒、百草毒之外，还身中曼陀花毒。此毒虽不致命，但却可令人沉睡，神智不清。”

严湛闻言错愕，便欲召集众将，前去与严昂理论。袁乘风苦苦相劝，道：“陛下虽身中曼陀花毒，但尚不致命，若贸然而行，只怕适得其反，与陛下反而不利。况且殿下麾下仅千余人马，唐突行事，无异于以卵击石，于事无补，更徒增话柄，给了惠王剿灭骠骑营的由头。不若厘清头绪，静观待变，择机而动。”

严湛方才静下心神，袁乘风又道：“行宫守卫森严，饮食更是层层检验，寻常人难为投毒之事。如此看来，陛下神智不清，惠王最为受益，只怕是其所为。”

邓贺道：“末将对陛下周遭详加勘察，发现在熬药处的房梁之上，有数个蜂蜡封住的孔洞，里面便是曼陀花毒。想来有人事先将毒封与孔洞内，待熬药之时，蜂蜡融化，曼陀花毒便飘落在器皿内。曼陀花毒虽与常人不利，但眼下却利好陛下，可静人心神，让陛下不觉苦楚，安然沉睡。”

袁乘风愈加奇怪，严昂已然掌控大局，若是想为此事，愿不必如此大费周章。但若非严昂，又是何人所为，与盗取圣旨之人存在什么关系？饶是袁乘风黠慧过人，亦不得要领。

翌日一早，便有太监传旨，令严湛、袁乘风二人觐见。众将担心此行凶险，皆曰不可。

严湛道：“诸将勿虑，想那严昂已得赵拱、卢天白投效，云州兵将、御林锐士皆为所用，即便置身骠骑营，亦难言万全。况且我也非那畏首畏尾、贪生怕死之人，此去只管带着小心，见机行事便可。”袁乘风也以为然，众将便不再言语。

待到来至行宫门前，侍卫卸下严湛携带的兵器，引着二人来至大殿。严祁也被搀扶至大殿之上，殿内诸将云集。严湛上前请安，却见严祁目光空洞，神智不清，只是微微抬手示意。

严昂见人已到齐，便令王朝忠宣旨，却是立严昂为太子，代为摄政，诸将勠力同心，辅佐严昂，同御强梁。宣读完毕，诸将山呼万岁。严湛望向严祈，却见愈加苍白的脸上没有愉悦之情，目光呆滞、神色木然。王朝忠带着两位太监，搀扶严祈前往内院。诸将起身后，多去恭贺严昂。

严湛心中失落，偕袁乘风径直出了行宫，自回骠骑营。袁乘风亦十分不快，倒也未加劝慰，一路无话。诸将在营门等候，见严湛平安归营，悬着的心方才落了下来。及至大帐，得知立严昂为太子，代为摄政，诸将却是忿忿不平，皆言严昂朽如草木，有何德何能可据太子之位。

严湛道：“穆王为嫡长子，按照本朝立嫡立长的惯例，自是应立穆王为太子。只是眼下强敌压境，朝局动荡，惠王年长，立其为太子更利时局。望诸将慎言，如此悖逆不道的言语不可再说。”众皆默然，袁乘风见状，便散去诸将。

严湛想起此行的种种，数战强梁，屡立战功，从未像此刻这般，无力感充斥全身。眼见父皇为严昂挟制，自己却束手无策、一筹莫展。

袁乘风坐在严湛对面，从不离手的羽扇也不知丢在何处，宽慰道