他说到一半说不下去，捂着皮开肉绽的屁股离她远了一些。

荣三鲤接话道：“是因为师父不给你们饭吃对不对？”

“你怎么知道……”小男孩面露惊讶，旋即就明白了，心情低落地垂下头，“这里很多人都知道了吧？难怪他们看我的眼神总是那样，像看乞丐。”

顾小楼被戳中痛处，忍不住发声。

“乞丐怎么了？”

“怎么了？谁愿意当乞丐呢？但凡家里还有一口吃的，都没人会上街讨饭。我不是乞丐，我有手有脚，还会表演马戏，我能赚钱养活自己。”

顾小楼还要说话，荣三鲤抬手制止，耐着性子看向他。

“别人怎么看你我不管，现在我就问你一句，还想不想留在这个马戏团？”

小男孩茫然地抬起头，“为什么问这个？除了马戏团，我还有别的地方可去么？”

荣三鲤道：“我店里一直缺个跑堂的伙计，你要是愿意留下，我就去找你师父赎人。赎身的钱你用工钱还我就行，我每个月付你两块大洋，还包你吃住，保证天天有肉吃，怎么样？”

对方更加费解了，不敢相信她的提议。

“你为什么要帮我赎身？”

他可是才偷过她的东西，于情于理她都不该帮忙。

荣三鲤冲他招招手，他犹豫了一会儿，走到她面前。

她捏捏他的细胳膊，又看看底下竹竿似的两条腿，尽管浑身皮肤黝黑，隐约可见几道疤痕，但是身体还算健康，只是瘦得可怜。

猴子小鬼的状况与他差不多，两人就是马戏团的难兄难弟，难怪彼此牵挂，舍不得放弃了。

她收回手，坐直身体道：

“小楼是我的义子，平时我有事外出，他一个人留在酒楼颇为孤独，因此我想给他找个伴，要是你留下，也得认我为干娘。”

小男孩的困惑并未减轻。以两人各自的情况看，认干娘怎么都是他占便宜。

荣三鲤接续道：“另外我对那日的声音很感兴趣，你留下后须得对我如实招来，一个字也不许省略。”

小男孩迟疑了，看看左边又看看右边，忽然问她，“我留下了，我的猴子怎么办？它是师父花钱买的。”

“你想如何处置它？”

他不明说，只坚决道：“我不能离开它，一天见不到它，我就一天吃不下饭，睡不着觉。”

荣三鲤托着下巴，笑吟吟地说：“要是你表现得好，我可以一并把它赎回来，养在酒楼里，可要是你表现得不好……”

话说到一半，她没有继续。小男孩往她面前一扑，跪在地上抱住她的小腿，急道：“我一定好好表现，你怎么说，我就怎么做！”

顾小楼本来只旁观，见他如此放肆，立刻上前拉开他。

小男孩打了个踉跄，跌倒在地，也不恼怒，依旧爬起来跪在荣三鲤面前。

“你要是真的能赎出我跟小鬼，这辈子我给你当牛做马都行！”

七八岁的小孩，说要给她当牛做马，这种感觉可够奇怪的。

但要不是无路可走，在这个年纪，谁不愿意待在父母身边，缠着他们撒娇要钱买零嘴，而是自己在外冒着生命危险赚钱？

荣三鲤同情又庆幸，同情的是他的身世，庆幸的也是他的身世。

倘若没有这么惨的经历，她未必能留下他。

“当牛做马的事以后再说，先看看你的屁股吧，我可不想以后养个跛子当跑堂。”

荣三鲤吩咐道：“小楼，你来帮他看伤。我记得当初从平州带来了一瓶上好的伤药，也拿出来用了吧。”

顾小楼挺不情愿，磨磨蹭蹭地去了，为小男孩上药时黑着一张脸，从头到尾没说话。

小男孩的屁股伤得厉害，却幸好没有伤到神经和骨头，不至于变成跛子，养段日子就能恢复。

上完药，荣三鲤已经想出一个赎身的借口，对着他这样那样的交代一番，才再次来到常家客栈。

马戏团老板已经上楼去了，常鲁易在后院为他们准备饭菜，荣三鲤让顾小楼把他们都叫到大厅，提出赎身。

“原来这位小兄弟与我姐姐也有点远亲，是她丈夫家的人。我们一见如故，舍不得他小小年纪在外东奔西走演出。刘老板，不知你可否将他留在锦州，待来年有机会，我买上几张火车票，带他回老家看看，说不定还能找到亲人。”

刘老板敬重她归敬重，团员却是他的命根子，可以打可以骂，就是不能拱手让人，否则他还靠什么吃饭？

“荣老板，你这样有点强人所难吧？那小子是我