比一声低沉，“就连望月楼的员工和家属，都要亲自排队购买，更别说我了。”

王骏不为所动：“十四岁你都能尝出卤料里的大多数香辛料，现在十年过去，你总不会退不了吧？功夫不负有心人，你自己动手调制一下，说不定有新发现。”

肖让坚信，精诚所至金石为开的道理，用在这件事上绝对适合。

于是，他蹲得很低，高大的身躯蜷成一团，像小孩子般缩在王骏身侧，双手搭上王骏的膝盖。

“王叔，您看，杨老板和李阿姨，他二老都知道您要把‘怪味鸭’的方子传给小棉。我是小棉的法定配偶，自然有责任和义务和她一起分享成果……”

“打住！”乔棉远远吼道。

她极少高声大嗓地讲话，这一吼，她清朗悦耳的嗓音发出劈裂的破音。

肖让不必回头，已真切地感知到乔棉汹涌澎湃的怒意。他保持现有的姿势动也不动，只待乔棉冲过来教训自己。

谁知等了个把分钟，乔棉仅仅吼了两字，又迅速退回到东厢房里了。

王骏说：“作为师哥唯一的师弟，我只能点到为止。肖让，最后一味香料，也是用叶子入菜，而且是中原一带和西南地区较为常见的一种野菜。”

“常见的野菜？”肖让欲哭无泪，“您这范围给得太广了——”

王骏表达了充分的信任和鼓励：“小肖，你是曲氏餐饮的接班人，区区一道香料能难倒你吗？加油，我看好你的实力！”

-

夜色渐浓。

卧室里，肖让的肚子传出一阵咕噜咕噜的蠕动声。

乔棉背对他而躺，却并未睡着。

“你还难受吗，小让？”她警觉地问，“要不要我陪你上卫生间？”

“没事，我肚子不疼，就是晚饭没吃饱。”肖让咂咂嘴，他闭紧双眼，幻想除夕夜满满一桌美食的盛景，“望梅止渴很容易，我不会被饥饿打败的。”

听着肖让嘴里报菜名似的滔滔不绝，郁结于乔棉心中的低落情绪悄然散尽了。

她轻轻翻身，一手半撑着脑袋，另一手揪揪肖让的耳垂。

“喂，美食家，你的苦肉计也有不灵的时候。”

“王叔是个老江湖，他可比宋伟山段位高多了。”肖让顺势亲吻乔棉，吻了额头不过瘾，又浅啄她的嘴唇，“宝宝，你好香，我得多亲一会儿！”

乔棉推开他：“生病了还不老实？”

肖让厚着脸皮，麻利地贴上来：“谁叫我雄性荷尔蒙分泌旺盛呢？”

“打住！”乔棉明显感受到他皮肤表面的灼热，“烧还没退，不许胡闹！”

“哦……”肖让心有不甘，却也悻悻地停下动作。

不知怎的，他腹内的饥饿感突然加重，只好披衣下床，东转悠西踅摸，想要找找这间厢房套间有没有储存可吃的零食。

乔棉跟在肖让身后，实在不忍看他白忙活，明说了一无所获的原因。

“杨伯伯做餐饮出身，他懂得平房容易有鼠害的道理。厨房有冰箱，院子一角挖了菜窖，他和李阿姨早把食物藏得妥妥帖帖，你在卧室找不到吃的东西。”

“怎么办？还有七个小时天亮，我捱不到早晨那顿饭。”肖让可怜兮兮地问。

“空气，水，这两种物质是人体赖以生存的必需品。”乔棉成功地逗笑了自己，“冰箱里有一碗绿豆汤，我去兑点白开水，调好温度端给你喝。”

肖让也不恼，冲过去重重地亲了乔棉一大口。

“坚决不喝！从下午开始，一锅绿豆汤都叫我喝了，我现在闻见绿豆味儿就恶心。”

台灯的光斜斜照过来，乔棉的面颊灿如云霞。

“我包里有薄荷糖，你补充点糖分吧！总不能摘院子里生的蔬菜瓜果……”

“你说的对，吃什么不是吃？黄瓜长势喜人，我去摘一根解解渴。”

肖让说干就干。他走得匆匆忙忙，胡乱蹬上拖鞋，把乔棉的拖鞋穿跑了一只。她又气又笑，撵上他的同时，首要任务是阻止他对尚未成熟的秋黄瓜“下毒手”。

黄瓜架距离杨老板夫妇就寝的南卧室很近，乔棉尽量压低声音，以免吵醒屋子里的老俩口。

“这个品种的黄瓜，八月底才到采摘期，”她拖拽肖让的胳膊，“赶不上签字笔粗的小瓜，你忍心伤害它吗？”

肖让收住脚步：“我保证，只摘一根，尝尝味道就好。”

“绝对不行！”乔棉手头渐渐发力，将肖让的腕部皮肤掐出一道深深的白印，“你先忍忍，跟我去厨房，我起火烧水，煮荷包蛋给你吃！”

话音未消，堂屋房檐底下的灯刷的一下全部亮起。

南卧室的窗帘动了动，紧接着门开了。杨老板随意披一件短袖衬衫，戴上老花镜后看清拉拉扯扯的人，他不觉有点发懵。

“孩子们，大晚上的不睡觉，跑到院子里吵架吗？”

肖让拦住乔棉，自己主动承认错误。

“杨伯