祝氏先去找祝二老太太，跟她商量。祝二老太太回来后，没见着祝亚州，也不知道他安排的怎么样，万一没安排妥当，就会错失难得的机会，想着多准备几天也是好的，如是同意延后几日。

祝氏和祝二老太太达成共识，回客栈找来姜氏和王氏，“我难得回娘家一趟，这次我想多留几日。”

姜氏和王氏闻言甚喜，顺水推舟地道：“太好了，听闻城外的葫芦庙香火旺盛，素斋做得也不错。多留几天，我们就可以去上炷香，尝尝斋菜。”

祝氏听姚惠贞说过，她是去葫芦庙吃了三天斋，求了灵符才怀上儿子的，姜氏膝下无子，去葫芦庙是为了什么，显而易见。去葫芦庙要住上几天，更方便动手。而且去葫芦庙是姜氏和王氏的主意，姚静香出了事，也怪不到她的头上来。

祝氏心念电转，笑道：“让老三着人去打点打点，我们去葫芦庙住上几天，诚心诚意求菩萨保佑。希望万事顺意，事事称心。”

各有所求，去葫芦庙上香的事就此定了下来。

次日，福哥儿满月。

祝家人多，原有的小花园搭建了两间厢房住人，没办法在家里摆酒宴，祝氏为了给姚惠贞挣脸面，拿了笔银子，让祝武州去酒家租了间院子摆满月宴。

祝成闻是罢官回乡的，不是什么光彩的事，别说延川的官宦人家，就是乡绅大多也不愿与祝家有什么来往。来的客人家境和祝家差不多，他们难得到酒家吃顿好酒宴，拿一块寸头布，或者一包红糖，或者十来个鸡蛋，就带着一大家子的人来吃酒。

姚惠贞看到围着奉承的人，脸上笑容淡淡的，斜了眼跟人聊得唾沫横飞的祝大老太太，真不明白她请这些上不了台面的人来做什么？丢人现眼。

祝家每人身边都围着一圈人，祝爱莲姐妹身边，同样也围着几个与她们年龄相当的女孩，看着穿戴焕然一新的姐妹仨，有羡慕的，有嫉妒的，有好奇的。

“品莲，你这玉锁片上雕得是什么花？真好看。”一个圆脸的姑娘问道。

祝品莲抬手托起挂在胸前的玉锁片，笑盈盈地道：“这玉锁片是我大舅母送给我的，用羊脂白玉雕得花开五福。”

“品莲，你手上戴得这珠子好圆好大啊。”一个马脸姑娘看到了祝品莲刻意露出来的珍珠手串。

祝品莲看似随意地把衣袖拉上去了一些，把整个手串露出来给大家看，“这是忽鲁国进贡的云润珍珠，是我外祖母给我的。”

祝爱莲没有与人炫耀，她几句话打发走围在身边的人，坐在一旁冷冷地看着祝品莲，眼中闪过一抹鄙夷，眼皮浅的东西，得了这么点东西就出来显摆，等下姚家的人一来，和她们的穿戴一比，羞都要羞死她reads;。

祝爱莲眸光一转，看到祝画莲和两个年纪相仿的女孩，傻乎乎地抓着块糕点在那啃，啃得糕点碎末纷纷往下落，忍不住翻了个白眼，她这两个妹妹，一个比一个上不了台面。

祝爱莲转念一想，笑了起来，她们上不了台面，就衬托出她的好来，这样她就能随外祖母去京城，去国公府享受荣华富贵，日后还能嫁个如意郎君，不用再过这种苦日子。

祝爱莲想得长远，脸颊微红，抿唇痴笑。

午时初，姚家人进了园子，看到姚家姑娘们的打扮，女孩们自惭形秽，离她们八丈远，都不敢靠边。

民间的酒席自然不及权贵人家的那么丰盛和精致，加上祝武州从中还扣下了些银子，酒席的菜肴很简朴。

姚允妩看着桌上的菜，小嘴噘寸长，“这都是些什么呀，能吃吗？”

这话就有些过了，虽然这些菜的品相是差了点，但肯定能吃，没瞧见旁边几桌的人在大块朵颐吗？

往常姚允妩要这么说，姚允姝必会瞪她，责怪她不懂规矩，但今天她和姚静香姐妹都面露嫌弃，鄙夷地斜了眼其他桌的人，这么差的菜，亏那些人吃得下去。穷鬼就是穷鬼，猪食也能当佳肴。

姚心萝在吃食上素来挑剔，虽然没明显露出嫌弃的表情，却也眉尖轻蹙，目光扫过桌上的菜，落在那碗豆腐上。冬林立刻用自备的银勺舀了一勺豆腐，放在自备的银碗里。

姚心萝舀了一些放进嘴里，细细品尝，微微颔首，这豆腐看着一般，味道却还不错。其他四人见状，也只得不情愿的选了几道尚能入眼的菜，吃了几口。

宴罢，客人渐散去，姚家人是最后离开的，姚心萝扶着冬林的手，踩着小木杌子上马车。酒家旁边的小巷子口里，两双眼睛盯着她娇美的脸。

“方行，看到没有，这样的绝色世间少有，为了得到她，纵是用些手段，也是事从权宜。”祝亚州把祝方行带出来偷看姚心萝，借此说服他。

姚心萝已进到马车里，看不到了，但是祝方行的目光没有收回，他直直地盯着车厢，火热痴迷，仿佛想把车厢盯出一个窟窿来。

祝亚州得意地笑了起来，男人就没有不喜美色，他的儿子他懂，瞧瞧，不过见了一面，这心就动了，轻轻拍了拍祝方行肩膀，“方行，可要依计行事？”

祝方行眼中闪过一抹复杂，久久未语。

“方行，父亲知你志气高，可是你要知道穷家子走仕途，举步维艰。文官不象武官，打几场就能得功勋，文官要位极人臣，苦熬数十年还不一定如愿以偿。若能借得好风，直上青天，何乐而不为？方行，既然能周道如砥，为什么要走荆棘丛生的路？”祝亚