陈牧举起青铜盏喝了一口茶，只觉得一股辛辣直冲喉底，也不知道里面放的什么作料，居然与砒霜同味。

他放下茶盏，感谢道：“世伯好茶招待，小侄心里感激不尽。这些许礼物自然是不在世伯眼中的，不过略表小侄心意罢了。”陈牧从怀中取出半尺见方的木盒子，恭敬的奉上。他前世虽是习武之人，但在城市摸爬打滚，这种事倒也无师自通了。

秦严双眼一睐，这小狐狸终于沉不住气了，笑道：“贤侄来便来了，还带什么礼物，岂不生分了。”说完也不伸手去接，拿人东西，替人办事。他倒不是怕什么麻烦，只是想探探他的根底。

陈牧更加恭敬，身子向前移动，几乎声泪俱下，悲声道：“先父在时与世伯兄弟论交，如今父亲故去，小侄视世伯如父。万望世伯念在故交旧谊的情分上，收下这些薄礼。”这些都是事先排练好的剧情，以利诱之，以情感之。若这秦严真是个石头心，他也只能徒呼奈何。

秦严沉吟了一会，心中暗忖道：“这陈牧年龄未及弱冠，做事就如此老练，即使我不帮他，他也未必没有其他办法。不如趁此机会雪中送炭，引之为为乡里助力。一来可以抑制黄家的势力，二来也全了与陈老友的情谊。”

秦严接过礼物，沉甸甸的分量让他心中一喜，放在木案上，正色道：“贤侄既然叫我一声世伯，又奉上厚礼。若有什么难事尽可说来，老夫能办的绝不推辞。”

陈牧见他收下礼物，心便定了下来，道：“小侄今日来只为叙旧谊，些许俗事实在不该叨唠世伯”

说不该，那就是有了。

“诶，世侄何必客气。老夫既认下你这个侄儿，你我两家便亲如一家，乡里间有什么事自当相互帮衬。”秦严轻抚了下胡须道。

“既然世伯如此热心，小侄也不矫情了。”陈牧拱了拱手，回到坐席。

“小侄听闻这有桑里里长一职，自从先父故去后，便一直空着。小侄虽不才，愿意子承父业，造福乡梓。”陈牧说出心中谋划已久的打算，争取这个里长的职位。里长的职位看似微小，有时候还吃力不讨好，容易被乡人戳脊梁骨，但是朝廷在民间的代表，拥有一定的权力。对付起黄狻来，也算名正言顺了。

秦严心中暗付：“他送上重礼，又与老夫攀亲认故。若开口要老夫亲自出手对付黄家，倒令人为难。如今只是想要这里长一职，却是好办。”

他心中有了决断，却仍有些拿捏。

“不瞒贤侄说，黄狻前些日来乡寺也讨要。但众人都厌弃他行为恶劣，不愿搭理他，所以便没有应承。贤侄啊，这里长一职看是微小，却责任重大。上要为朝廷催缴赋税，摊派徭役，下要和睦乡里，禁盗守安。”

秦严的话只是三分真七分假。那黄家自以为陈浑死后，自己便是有桑里第一豪长，有人有钱，获得里长之位自是顺理成章。乡寺众人见他空手来访，心中己是不喜，又见他言辞傲慢无礼，粗鄙少文，便叫他讨了个没趣。

陈牧慷慨激昂的道：“造福乡里，本就是先父的遗愿，小侄岂敢推迟。再说黄狻不过乡里小人，不值一提，前些日子小侄有病在身，不曾理会他。若他再来生畔，小侄说不得要为乡里除害了。”

秦严见他年纪轻轻，却对横行乡里多年的黄家毫不畏惧，心中不由赞叹，便生出真心结交的想法。

“贤侄，既有如此壮志，老夫岂能再推辞。”

秦严一旦有了决断，做起事来毫不拖泥带水，当下便带着陈牧去拜访乡寺中其它大吏。

陈牧恭敬有加，谈吐不凡，又对每个人都奉上厚礼，虽然比起送给秦严的百亩良田，五镒黄金，实在算不了什么。但却给众人留下了好印象，又加至秦严的引荐担保，陈浑的旧日的情份，众人纷纷画诺。也重新认识了陈家君子，那有什么痴傻，精明老练在全乡同龄人中也是翘楚，看来传言真是信不得啊！

秦严与陈牧与从西边游檄的房子出来，己经日近中天了。两人一边说着话，一边往乡寺外走去。

“贤侄，此事己定了，不日任命文书便会送到。你还有什么要求，可一并说来。”

陈牧紧随在秦严身后，不与他并排，以表尊重。

“此番多谢世伯费心，小侄心下感激不尽，实在不敢得寸进尺。”陈牧假装想了想，又：道：“唯有一件事，要麻烦世伯，乡寺送来文书时，可鸣锣宣告众之知晓。”

“这有何难，贤侄大可放心，到时老夫自会宣谕众人知晓。”秦严满口应承。

两人在乡寺外敘了一会话，陈牧便告辞离开了。

到让那个监门吏十分惊讶，心下有些担忧：“这人进去的时候，秦大人不冷不热，怎么出来时，就这么亲热了。可别叫他将我收他例钱的事告诉了秦大人。”

乡寺外有不少好事之徒，见啬夫大人亲自送一个少年出来，心中都十分好奇，纷纷打听。

“那小君子是那家的？怎么让秦大人这样厚待。”有人问道。

“你说的那位我不认识，但为他赶车的陈奇，是陈府的人。”

“难道是陈府的那位小君子？”

乡寺外，众人议论纷纷。

而秦严从乡寺返回自己家中，关上房间门，回到木案旁，却不是为了批改公文，他轻轻地打开那个雕工精美了盒子。一张田契，五块黄金，赫然出现在眼前。这份重礼超出了他的意料之外。他摸着散发冰冷