虽说这项工作没什么技术含量，却特别系人，一时也不能离开，而且责任重大，一辆自行车好几十块钱，甚至一百多块钱，相当于一个工人几个月的工资，弄丢了可不是好玩的。与白素珍倒班的，是一个二十来岁的小媳妇。她们当中一个人有事，另一个人就得从早到晚地守着，连中饭都没办法回家吃。所以，请假之前，素珍还得征求别人的意见，取得别人的同情、理解和支持。倒班的小媳妇答应之后，她再去向分管的保卫科长请假。因为白素珍提出的假期时间太长，超出了保卫科长的审批权限，她还亲自去找了厂长。
凭着自己的三寸不烂之舌，以及时不时不由自主淌下的眼泪，白素珍一路过关斩将，终于在岁末年初之际，把请假的事情搞定了。但是，家里这时又接二连三地出状况。
先是小儿子马军生病，持续不断地高烧，在部队卫生所打了好几天的吊针也不见好转，后来引发丹毒性腿痛，双腿完全不能走路，不得不转到保定市医院，住院治疗了二十三天才基本痊愈。
马军刚出院，小女儿马颖又生病了。舌头上长满了小泡泡，吃东西就疼，好几天都不能进食。
还有二女儿马红，初中毕业后没有考上高中，找工作接连受挫，托了一排的人，零零碎碎花了八十多元钱买东西送礼，还是一直没有着落。后来，一家计算机开发公司来找部队干休所的马所长，提出想租赁干休所闲置的房子办公经营。白素珍听到这个消息，觉得是个千载难逢的好机会。她怂恿丈夫以权谋私，谈判时把马红进计算机开发公司工作作为租房的先决条件。老实本分、原则性一直很强的马所长觉得这样影响不好，不愿意去提。白素珍于是天天在丈夫耳边唠叨，还蛊惑马红哭着找她爸闹。可怜的马所长被老少两个女人缠得实在没办法，只好脸红耳热，吞吞吐吐地向别人提出了要求。没想到计算机开发公司的经理答应得非常爽快，信誓旦旦地保证，只要能租到部队干休所的房子，他们一定把马红招进公司，让她在办公室里干最轻的活儿，每个月工资一百元。一家人高兴得什么似的，白素珍还得意地嘲笑老马是木鱼脑袋瓜子。就这样，租房协议顺利地签订了，计算机开发公司也搬进了部队干休所的房子里办公，但在招收马红的问题上，他们却变卦了。理由是马红学历太低，又完全不懂计算机开发。白素珍正为这件事情恼火，天天生闷气，明知道被别人耍了，又没有办法找别人理论。这种事情，怎么能够拿到台面上来说嘛！
真是乱成了一团麻啊！
大儿子马杰和大女儿加花得知母亲准备去湖北，都写信回来，明确表示不回保定市过春节了。马杰去了他女朋友家里，加花陪男朋友到广州中山大学补习外语，为赴美国留学做准备。
但是，纵有千难万险，哪怕百事缠身，白素珍已是吃了秤砣铁了心，春节期间，她是一定要回湖北的，而且要闹得天翻地覆，不达目的誓不罢休。