骤见天启帝悄然驾到，东林朝士们一阵慌乱后，方才齐齐上前跪倒，山呼万岁。

朱由检即走数步，在群臣前面跪倒，迎接皇兄。高杰则缩在最后，一边拜伏在地，一边暗自庆幸：“皇帝同学如救星降临，这半月论谈只怕搞不下去了！”

天启帝一把将弟弟拉起来，摸了摸他的脑袋，然后微笑道：“众位爱卿平生，不必多礼。”

群臣从地上陆续爬起来，个个低眉顺目，哪还有半点高才那般趾高气扬的架势。

天启帝微笑道：“朕今日前来，本是为了看望皇弟，没想到巧遇各位朝士茗茶论谈，听到精彩处，忍不住惊扰了各位的雅兴，倒是朕的不是了！”

叶向高身为首辅，自有过人之处，很快调整好心态，施礼道：“我等只是应信王殿下之邀，前来为他解惑答疑、说些典故，绝非聚会。如今圣上驾临，我等这便告退，让圣上和信王殿下好生叙叙兄弟之情。”

天启帝摆手笑道：“叶爱卿不必紧张！由检自幼聪慧，勤奋好学，能有诸位名士不吝指教，朕求之不得，岂会怪罪？！大家这便重现归位吧，朕今日左右无事，虽学识有限，但也很想听听我大明朝士们的高论。众卿且安心坐下，该说什么说什么，当朕不存在便是！”

说吧，天启帝径直走到主位，在朱由校的座位上大马金刀地坐了下来。

东林群臣面面相觑，走也不是，留又尴尬，一时间手足无措起来。

自古以来，不但在大明，任何一个朝代的朝堂间都有诸多禁忌存在，也就是官场的潜规则，而私下集会便是其中之一。当皇帝的人，大多都是欠缺安全感、颇多猜忌之心，生怕身边的大臣们私下相聚在一起，图谋不轨；便是平民百姓也不允许聚众集会。

叶向高等人虽知天启帝和信王殿下乃是同胞兄弟，自小患难扶持长大，感情深厚，并且这半月论谈也是应信王之邀，他们方才前来赴约的，但伴君如伴虎，谁知道皇帝陛下会做何想法，一干人等无不提心吊胆，一心只想早点离开，哪敢真的坐下来，在天启帝面前唾沫横飞地胡说八道。可是，皇上此刻已经发下话来，哪个又敢掉头而逃呢？走也不是，留也是不，尽皆不知如何是好。

朱由检年幼，对群臣的窘迫不甚明了，拍着手笑道：“好啊，难得皇兄有兴致，大家便重归入座，继续我们的半月会谈吧！”

叶向高等望着热情的朱由检，哭笑不得，无奈之下，只好硬着头皮各归其位，一个个垂头丧气，跟家里出了什么不幸之事一般。

高杰把这一切都瞧在眼中，暗觉好笑，但表面上却一副诚惶诚恐之态，跟着朱由检在宫女內侍们重新加设的一个几案后坐下。

魏忠贤笔直地侍立在天启帝身后，趁群臣垂头不语之际，冲高杰眨巴了下眼睛。

高杰心领神会，也眨眨眼做了回应。

天启帝呆坐半晌，左瞧瞧又看看，见适才还激扬文字、侃侃而谈的群臣一个个跟斗败了的公鸡似的，耷拉着脑壳不说话，纳闷道：“各位爱卿，此刻时间尚早，想来你们的半月会谈应该才开始不久吧，怎么突然之间不说话了？！”

叶向高等低着头，心中全是不安，哪还有半点论谈的雅兴，就连准备了数日的演讲台词全都忘得一干二净，丢到爪哇国去了。

高杰暗笑：“陛下啊陛下，您这么大一尊神坐在上面，这些人哪还敢胡说八道呢！也不知天启帝是真糊涂呢还是装糊涂！”

朱由检此刻也觉得气氛有些不对劲，起身道：“各位名士皆文采斐然之辈，我和皇弟难得在这样的场合一起聆听你们的睿智之言，大家这便畅所欲言吧！”

他话说完后，依旧没有一个人出声，朱由检急了，抓了抓脑袋，想了想，指着炮筒子杨涟道：“杨涟大人，你平常最敢直言，便由你重新开局吧！”

众人见朱由检点了杨涟，暗自松了口气，可紧接着又把心提了起来。他们深知，杨涟是个天不怕地不怕的主，嘴巴上素来没有把门的，万一说些什么令圣上不悦的话出来，岂不是会祸及大家？！

果然，杨涟本因官职低微，参加半月论谈以来，一直没有畅所欲言的机会，今日见大家都因圣上驾临而做了缩头乌龟，而信王殿下亲自点了自己的名，顿时应声而起，先对着天启帝施礼完毕，方才高声道：“微臣以为，圣上今日能屈尊而至，听我等之言，乃是圣明之举！”

天启帝能坐上皇位，这位小小的言官杨涟是立了功的，虽然对其有时不顾场合胡乱放炮颇为不喜，但心中依旧存有感恩之心，闻言笑道：“杨爱卿的意思是，朕早就应该来了？”

杨涟昂头道：“那倒也不是，臣的意思是，圣上此来，说明已经意识到学问的重要性，我等无不欢欣鼓舞。圣上聪慧，不逊信王，若此时开始摒弃木活，发奋苦读，不日定能博古通今，成为一代明君！”

叶向高等听了，脑仁疼痛，暗骂这杨涟真是个奇葩，竟然敢如此对圣上说话，这不是在害我们吗？

高杰听了则暗乐不已，杨涟不愧为一根肠子通到底的耿直老头，一心想劝天启帝别再捣鼓木匠活，用功读书，但天性不善圆滑，直言快语，这话说出来，便是常人也听不进，何况是当今天子呢？

他偷偷侧目向天启帝望去，果然见到年轻的朱由校脸上笑意尽去，垂目望着手中的茶杯，默然不语。但从他微微颤抖的手可以