开门的那一刻他受到了相当大的惊吓，甚至以为是九头蛇的特务找到了这个秘密场所。

然而科研者的精神让他冷静下来听完了对方的来意。

——这真的很危险。

但霍华德从未为此后悔过。

他一眼就看出对方不是普通的人类。

然而不是普通人的埃尔隆德只是希望他能照顾好他的孩子。

“他会成为你们的英雄。”

黑袍人说完这句话之后，就静静消失在门口，霍华德至今也不明白对方究竟是怎样不惊动任何人来到他的门口。

但这不妨碍他将对方的话记在心中。

后来事情的发展虽然有点曲折，但史蒂夫·罗杰斯毫无疑问是个英雄。

第二次是在二战结束之后。

同样是一个夜晚，同样是礼貌的敲门声，他打开门，发现熟悉的客人站在门外。

彼时霍华德已然不再年轻，然而来访者的容貌却没有丝毫改变。

在黑夜中散发的微光的客人看起来比上次更加非人类，但霍华德却没有心思追究那个——他在刚刚完成了寻找打捞美国队长的计划书。

“我很抱歉。”霍华德说，真心实意的。

在与美国队长和巴恩斯中士共事的过程中，他听说了史蒂夫有个“非比寻常”的养父，虽然他们二人觉得用词挺隐蔽，但对于见过埃尔隆德的霍华德来说却是再明显不过的答案。

精灵领主摇了摇头。

“我与那个孩子的缘分并未结束，终有一日我们还会再见。”

这句话点亮了霍华德的希望。

“你是说——”

“命运自有其轨迹，或许你无法亲眼得见，但它确实就在前方。”精灵优雅的语调安抚了霍华德失去友人的心。

“谢谢，但我不会放弃寻找的计划。”霍华德知道对方不是为了安慰他而来，所以他静静地等着埃尔隆德开口。

“我想要请你帮我一个忙。”精灵领主从怀中掏出一个单手可以握住的盒子，盒子上面有着美丽的纹路，宛如巨木与星辰。

“请将这个交给瑟兰迪尔。”

霍华德接过那个盒子——盒子上面没有缝隙，甚至连那是个盒子也不过是自己的猜测。

“我可以在哪里找到他？而且我怎么知道你要找的是哪一位瑟兰迪尔？”

精灵歪了歪头，露出神秘的笑意。

“并不需要寻找，他会知道的——请交给辛达的瑟兰迪尔。”

霍华德直到倒在血泊中之时，才明白埃尔隆德话语中的种种暗示，和临别之时的欲言又止。

看着眼前不似人类的熟悉的陌生人，他的眼前突然出现曾经和史蒂夫·罗杰斯、巴基·巴恩斯一起喝酒聊天的场景。他们高声谈论着畅谈着战争结束后的一切美妙打算。

——啊啊，我当初想要做的事情都已经实现了，希望你们在更遥远的未来实现自己的心愿。

冬日战士看着他的目标，他并不明白为什么这个人死的时候依然能够露出笑意，就算他已经不记得之前的任务，但不妨碍他对死亡的认知——充满恐惧的。

那一抹疑问很快沉入他的心底，无法掀起丝毫波澜。

“任务完成。”

※※※

对于自己老爹要交给瑟兰迪尔的东西也很好奇，托尼·史塔克趁着空闲时间跑了个来回。

随手将那个盒子抛给瑟兰迪尔，钢铁侠一边装作不在意，一边不停地瞥向精灵王的动作。

——他才不会承认他曾经试过扫描、切割等一系列方法希望知道里面是什么东西，但最后都以失败告终，就像是有一股看不见的力量在保护着这个小小的盒子。

——拜托，老头子都死了那么久还没有人跑来认领，他当然认为这个玩意儿被主人遗忘了啊！他只是希望知道里面有没有他主人的线索而已，完全没有窥探秘密的意思。

瑟兰迪尔看着熟悉的纹路，巨木和星辰令他想到了摩瑞亚的大门，而当盒子落在他手中的时候，他感觉到了中土的风。

温和的、激烈的，大气在他身边流动，守护的力量在常人不可见的视野里闪烁着光芒，那光芒来自一颗蓝色宝石，来自一位伟大工匠的灵魂。

“维雅。”

精灵王喃喃地说。

随着他的话音落下，盒子上的纹路发出白色的光，当光芒填满所有黑色的线条，盒子轻易被打开，力量充盈的气之戒在盒子里闪闪发光。

——这不可能。

精灵王皱眉。

魔戒毁灭、索伦死去，精灵三戒也失去力量，维雅不应该如此完好。

※※※

被关起来的洛基突然睁开眼。

邪神感觉到了一股不下于他的权杖的力量，更奇怪的是，他们的力量系出同源，仿佛来自一处。