挽春自那日寻梅归来，着了些风寒，便卧病在床。请了大夫，开了几贴药。日日煎服。

期间贾琏倒来看过两回，送来了些吃食补药。只说让好好养着，利子钱的事他已处理好了。

再恢复晨昏定省，已是十多天后了。

随邢夫人一道给老太太请了安，又给王夫人问安，姐妹见过礼，才坐了。却没见黛玉，挽春有些纳罕，平常这个时辰她都在的，莫不是病了？

挽春略有些不安，悄声问坐在自己上首的探春，“三姐姐，林姐姐怎么不见？”

探春亦小声回道，“昨儿个下午，扬州来人了，说是林姑父病重，要接林姐姐家去呢。”

挽春心下一跳，又担心起黛玉来，“哎呦，这可怎么好。扬州来的人怎么说的，林姐姐不知该有多伤心呢。”

林如海病重，黛玉要回南，自然不是让她孤身一人回去的。林家这边嫡枝近亲竟是一个也无，若真有什么事，还得贾家这边出面。是以荣府这边要指派一个能主事的男丁陪同，以防万一。

二老爷公务在身，自是不能擅自离京的。大老爷呢，且不说他能不能去，老太太定一百个不放心他去的，宝玉还小，贾环贾兰贾琮更不必说。

这么一来，能护送黛玉回南的便只有一个人选了。

果不其然，老太太哀叹几句“外孙女命苦”之类的话后，便道，“姑爷病了，玉儿回去侍疾本是常情，只黛玉年幼，又是个体弱多病的。倒叫琏儿送她回去，有什么事也能帮着拿个主意。”

王夫人自是应了，左右不是自己儿子受累，“我细想着，也是这个理。大老爷二老爷不得空，宝玉又小，竟只琏儿一个是得用的。也只好叫他多辛苦了。”

邢夫人无所谓谁去，左右不碍着她，也不开口。

王熙凤脸色有些不好，听说也病了两日。听老太太让贾琏下扬州去，有些不乐，只她只是个孙媳妇，哪敢出言反对。

将几个儿媳妇孙媳的脸色看得分明，老太太只当不知道，直接拍板，“那就这么定了，好了，我这里也不要人侍候，都散了吧！”

出了堂屋，挽春便往黛玉房去了。

房里下人由紫鹃指挥着收拾行礼，倒也不忙乱，看到挽春进来，紫鹃上前行礼，“请挽三姑娘安，我们姑娘和宝二爷在里屋呢。”

看着下人收拾出的箱笼，挽春对紫鹃说，“南边多雨，潮湿，带过去的行囊箱笼要注意防潮，各种药丸子也都带一些，在船上要有个头疼脑热的也不方便延医。”

顿了顿，挽春又说，“此番回去，是为林姑父病重一事。林姐姐定是忧思悲戚，你是林姐姐跟前第一人，且好生照看劝慰着，莫让她太过悲伤，反害了自己的身体。”

紫鹃福下身子，郑重地说，“三姑娘放心，紫鹃一定好好照看姑娘。”

挽春心里稍觉安慰，说，“好紫鹃，待你回来，我再好好谢你。”

“这本就是紫鹃的本份，当不得三姑娘谢。”紫鹃低头说。

挽春一笑，往里间去看黛玉。

“……林姑爷定然无碍，妹妹放宽心。”宝玉正轻声宽慰黛玉。

黛玉眼睛通红，娥眉紧锁，神色仓皇，倒也没再哭了，见挽春进来，只是无精打彩地招呼一声，“挽春来啦，你的身子好些了吗？”

“已经大好了，”挽春缓缓走到黛玉身旁，握了黛玉的手，轻声说，“我来看看你，林姐姐快别愁眉了，想来林姑父亦不愿见林姐姐如此神伤的。”

挽春自是知道林如海怕是要不好了，只是这话如何能与黛玉说。只能干巴巴地劝两句。

听了挽春的话，黛玉勉强一笑，又对宝玉说，“你出来有些时候了，那边不定怎么找呢，快些回去吧。我这儿有挽儿陪着呢！”

宝玉迟疑地看了一眼黛玉，终是应了，“那我就先回去了，林妹妹，你也别再哭了。”

宝玉说完了，又站起身来对挽春说，“挽三妹妹，你好好和林妹妹说说话，好歹劝妹妹吃点东西，我在这里谢谢你！”说着又对挽春作了个揖。

挽春侧身避了，只说，“宝二哥说的什么话，林姐姐是你的妹妹，难道不是我的姐姐？我来看姐姐，竟还要你来谢？”

宝玉一笑，也就出了房门。

看着宝玉离去的方向，方才宝玉颇有些不舍她回扬州的意味，黛玉叹了口气，才说，“我来这府几年来，爹爹从没说让我家去的话，现如今，怕是要不好了。”说着眼泪又滴了下来。

挽春既觉惊讶，又有些了然。心较比干多一窍，黛玉的聪慧，自己这些年已然领教过了。许多事黛玉心里明白，只不愿说破罢了。

“既如此，那林姐姐更不能再哭了，若是哭伤了身子，回林府时形容不好，岂不是叫林姑父更忧心。”挽春也不好说什么，只抽出帕子给黛玉拭泪。

黛玉点了点头，接了帕子擦了泪水。

一旁的小几的小炭炉上还热着燕窝粥，挽春伸手端了过来，递到黛玉面前，说，“姐姐吃一点吧，不养好身子，回去如何照顾姑父呢。”

黛玉沉默了一会，才伸手接了，小口小口地吃着，方才宝玉已将她劝好了。

只是宝玉觉得父亲的病不重，黛玉也不想与他分说。

哪怕心里明白，若真只是想念女儿，之前送年礼来时就应接了自个儿家去的。送年礼时不接，那便该开春再来接的。这个时候回去保不齐就在路上过年了。以父亲的性子若不是没法