马文才叫三七和六曲在门口歇着，自己拿出一卷没看完的书，盘腿坐在屋中案几旁安安心心看起来。

好歹也是在现代社会生活了二十多年的社会人了，这种阵仗没见识过也听说过。他不急，待会儿自有人急。

山中空气清新，有风吹松林竹枝的簌簌声作伴，他很快就沉浸在书中了。

绕过院墙有一小片竹林，周先生正怡然自得地品着茶。

阿成走来时便看见他脸上挂着笑，很是满足的样子。阿成道：“老爷，那马公子已经带去客厅了，你这样故意晾着他是不是……”

周先生哼了一声，道：“他们这种世家出身的公子，一会儿就呆不下去了，你瞧着吧。”

阿成没再吭声，陪在一边。

等周先生觉得时间差不多了，慢悠悠走过去。没想到屋子门口两个书童老老实实站着，屋子里的公子不仅没有想他预想得那样气急跳脚，反倒安安静静地看着书，连他出现都没有发觉。

这公子五官清秀，表情平和，眉目间一点骄纵之气都看不出来，只有那身衣服表露出身份。周先生对他的印象立刻好了许多，晓得之前是自己有成见了。

待马文才回过神，就见一个中年男子站在他旁边，正一同看着他的书。他身着靛蓝色长衫，领口服帖规整，袖口也并不过分宽大，仪态端正，不似当下许多人爱穿着宽衣博袖、故作潇洒。他头上也没有戴冠，只是用布巾裹住。见他看过来，还笑眯眯地捏了捏胡子。

马文才立刻起身，作了个长揖，道：“小子马文才，拜问周先生安好。”拿出一支木制的名刺递上去。

周士章接过名刺扶起他，点点头，道：“文才，快坐。”然后叫人端热茶来。

马文才等周士章先坐下了，才在他下手位置端端正正跪坐。两人又是一番客气，一个道歉叫人等候许久，一个不敢不敢口称叨扰。

如此来回几番，周士章喝了口茶，终于说到正题，开口问道：“文才贤侄，老夫收到尊公及本郡吴太守信件，叫老夫收下贤侄做学生。只是贤侄为何到老夫这书院中来，可否为老夫解惑一二？”

马文才一听便明白了，这周先生大约是因为马太守这拉关系的行为不乐意呢，所以故意冷落他。

他想了想，恭恭敬敬地答道：“礼记大学篇有言，‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。’小子不才，不求治国平天下，但求修身齐家。小子懵懵懂懂，空耗十余年光阴，不得其门而入。家君言周先生才德兼备，小子厚颜，求先生不吝赐教，以‘物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后’修身齐家。”

他顿了顿，想到先前在碑文上看到的内容，接着沉声道：“且如今世道前路未明，百姓生活艰险，小子或可贡献一二愚见。”

周士章摸胡子的手停了停，叹道：“贤侄过谦了！老夫学识浅薄，不敢与国子学博士相比。”

马文才什么都没说，身子一转，就着跪坐的姿势，对着周士章就是一个大拜。

周士章“哎”了两声，轻轻拉了马文才两下，没拉起来，连连叹息，仿佛无奈至极，勉强才答应道：“罢了罢了，老夫便收下你这个学生！”若不是马文才偷瞄到周士章正喜笑颜开，说不定真会信了。

他一脸惊喜感激的模样，起身行了一个大礼，“谢先生！”

周士章用力将马文才扶起来，敛起笑意，又问：“你可带了往日的习作来？”

马文才便拿出了之前在衡门外誊写的碑文，道：“学生在书院衡门外看见这石碑，只觉得自己以往所作的都文墨不通，不敢呈给先生。”

周士章看看纸上抄写的字迹，横不平、竖不直，只勉强称得上整齐。想起马太守信上说的，这孩子大病初愈，他也就算他过了。只是叮嘱了一句，要勤练字，便对门外喊：“阿成。”

阿成正是之前替马文才几人通报领路的年轻人，听见周先生叫立刻走进来。

“阿成是我家下人，在书院里若有什么大小杂事都可找他。”周士章指着阿成道。

阿成也给马文才见了礼。

“文才，你这便跟阿成去，他会给你安排房间。你也记得学院里的规矩，今明两日打扫休整，后日起跟着其他同窗一道进学。”

马文才再次谢过，跟着阿成退出了屋子。门外三七和六曲听得到他们说话，也挑起行李跟上。三七凑近了小声道：“公子真是了不起，叫周老先生收作学生。”

阿成听见，轻嗤道：“周先生这是博施济众，凡是真心来书院求学的，只要人品无大问题，周先生没有拒绝的。”

三七讷讷地合上嘴。

马文才对他安抚一笑，顺着阿成的话捧了几句，说得他笑开颜，连带着介绍这书院都详细了几分。

周老先生见他们所在的是东跨院，名为“毓秀院”，住的是书院里教书的先生们。有些客居书院的文人也住在这。与之相对的西跨院里则是平日先生们讲课、学生们读书的地方，名为“正谊院”。

此时还未到午时，学生们多在正谊院内听讲，阿成便只让马文才站在院门外看了一眼。

马文才进书院第二道门时见到的“明道堂”是书院最大的讲堂，平时用得少一些，整个书院一百多号学生都