薛灿沉下声音，“夫人说我把别人的血汗看得轻贱？夫人自己又是不是呢？”

辛婉侧目看了眼薛灿，从薛灿被接回紫金府那天起，她都是用一种平等的姿态和这位少年说话，没有命令，没有恶语，薛灿驳回自己的话，在辛婉看来也是件再平常不过的事。相反，薛灿的桀骜难驯令她深感欣慰，也让薛灿和其他唯喏是从的富家子弟不同。

薛灿毕竟不是辛婉自己的骨肉，辛婉教导他，却从不管束他。

“紫金侯这个爵位。”辛婉道，“是戚太保怂恿殇帝赐给薛家，其用意再明显不过，连年征战，国库空虚，便用一个虚爵之位，换薛家的乌金。要不要这一车车运往鹰都的乌金，你觉得你爹的侯爵位子能顶多久？湘南百姓，又会有什么安生日子过？朝廷可以给你，也可以加倍要回去。这是无奈之举，更是权宜之计。乌金送去鹰都，殇帝大喜，下旨减免湘南百姓一半的赋税，百姓奔走相告，个个念着紫金府的大恩。如此算来，薛家的乌金，送的也算是值得。”

见薛灿沉默着没有接话，辛婉叹了口气，继续道：“你阿姐又有没有告诉你，东山的乌石矿，已经挖到见底，整座山都要被挖空了。你阿姐去瞧过，照她估计，东山的乌石，剩下的最多不过千车而已…”

薛灿落下长睫，“朝廷说，薛家还有北山，南山…”

辛婉摇头，“南山北山乌石寥寥，那里山势险要不说，为了那些不值一提的乌石，也不值当拿矿工的性命冒险。薛灿，你有没有想过，等湘南再没乌石，紫金府又该如何支撑？薛家上下几百口人，又该怎么过下去？”

薛灿想了想，还是说出了口，“既然夫人知道乌石不是取之不尽的，难道从你第一回给朝廷送乌金起，你没想过会有乌矿见底的一天么？”

——“薛灿。”辛婉愤挥水袖，转身看向床上咽气的病妇，凤目露出难得一见的怒意，“跪下。”

也许栎容真有一双可以通灵的鬼手，病妇死前饱受痛苦折磨，可此刻已经死去的她，面容安详，像是沉沉睡去，她的双手相叠，维持着一个得体的姿势。

没什么可以让薛灿屈下傲骨，也唯有养育自己成人的辛夫人，可以喝住薛灿，让他甘心屈膝。薛灿知道刚刚的话有些重，他阴着刚毅的脸，直直跪向死去的病妇。

辛婉眼神憔悴，她指肚抚过病妇如初的脸，低声道：“你陪着鬼手女给你娘入殓，想必你也看见了…你娘不止是脸，她全身长满溃烂的脓疮，已经没有能看的地方…我原本以为，另一半东西刺在她背上…可我和颜嬷看到的只是一身血肉…我们在找的东西…已经无法在她身上找到。薛灿，你还不明白么？”

薛灿落下桀骜的长睫，扯开衣襟，露出光洁釉亮的胸口，辛婉幽幽看着，长裙曳地，踱到薛灿的身后。

薛灿褪下上衣，年轻男子热血的身体展露在这间充斥着死尸气味的屋里，他坚实有力的背上，用朱砂刺花，盘绕骨节，描着一头世间未见的异兽——狼目狐嘴，马蹄豺尾，无角却形似麒麟，无翼却魂如涅凤。

——“宝图的另一半，在你娘身上。”辛婉垂眸低叹，“我费尽心力把她接回这里，不光是想你们母子见上最后一面，也是想找回另一半藏宝图。谁知人算不如天算，她在紫金府闭眼，却留不下我们最需要的东西。”

“夫人是想…”薛灿抬眼看去，“只要找到我娘，宝图合二为一，就可以找到传说中的雍华宝藏，散尽乌金又何妨，雍华宝藏远胜湘南乌金巨矿。到那时，紫金府还是富可敌国的天下第一府。”

辛婉潸然一动，忽然扯下薛灿腰间的佩剑，紧握没有出鞘的剑柄，重重的打向薛灿裸/露的脊背，辛婉用力甚大，那剑又是玄铁所铸，一击下去血痕顿显，辛婉又是一击落下，又一下…

道道血痕溢出，薛灿好像感觉不到疼痛，他皓齿咬唇忍住，连哼都没有哼一声。

辛婉终是舍不得责罚下去，她指尖落下宝剑，喉咙里发出隐忍的哽咽声。

薛灿见她罚够，缓缓披上锦衣，起身道：“既然宝图另一半已经不见，不也就遂了夫人的意思，自此薛灿我，就只是薛家的小侯爷，安乐一生，不惹祸事…”

薛灿扎紧襟带，腰间鹰坠荡起，薛灿按住乌金坠，嘴角微微抽搐，他注视着安详闭目的母亲，轻轻握住她失了温度的手。

薛灿转身又道：“夫人原以为可以找到雍华宝藏，献金朝廷眼睛都不眨，如今宝图不见，倒是想我争气了？天命如此，不是夫人和我可以决定的。”

辛婉一时语塞，凝住泪水，忿忿挥袖道：“罢了，家大不好当，人人都要体面，今日的紫金府也不过是强撑而已。真等到一块乌石也挖不出，所有人散了也好。”

薛灿面无波澜，淡淡道：“夫人才说，殇帝减免了湘南百姓一般的赋税，真到了捉襟见肘的那天…一日一口百家饭也好。”

辛婉仰面深吸了口气，薛灿幽幽又道：“夫人刚才说，兵部清点完乌金，上报到太保府，戚太保连眉头都没有动一下。戒备森严的太保府，夫人连薛太保没动眉毛都知道的一清二楚？”

辛婉眸子深不可测，口吻仍是平淡，“数百跟随薛家谋生的人，还有湘南里外那么多百姓，一个个和紫金府都是一荣俱荣一损俱损，要操持这样的家业，自然需要一些筹谋。”

薛灿没有再说话，对辛婉行了个