“都怪桑枝。”素勒心想，都怪在桑枝面前太放肆，太得意忘形，不然……不然怎样呢？皇上临幸坤宁宫难道不是好事吗？
蔡婉芸听皇后这样说，笑道，“这次多亏桑枝，是大功一件。要不是她带皇后娘娘您去御花园，哪能让皇上无意中瞧见？也是老天开了眼，觉得皇后娘娘您吃了太多苦，终于要苦尽甘来了。”
素勒默然，心里百味陈杂，又问一句，“桑枝呢？”
“不知道，”蔡婉芸如实回答，“老奴一直在忙活，都没注意她去哪儿了。”看皇后娘娘神色木然，蔡婉芸心里叹息一声，“娘娘，这个时候就别管她了，皇上一会儿可就要来。”
她伺候皇后娘娘梳洗完毕，恭敬地守在一旁。
坤宁宫里安静下来，万籁俱寂，只静静地等着皇上驾临。可素勒却在这寂静中越来越不安，她终于站起来，又问，“桑枝呢？”
蔡婉芸上前道，“娘娘有什么吩咐？”
“把桑枝叫来，她跑哪儿去了？到现在不见人影。”素勒面上露出几分焦躁之色，却不知道自己是为了桑枝还是为了就要来到的皇上。
蔡婉芸瞧着皇后苗头不对，心里一紧，“娘娘，这个关头可千万别出什么岔子。您别紧张！”她试图安抚皇后，可素勒却因为她这句话愈发心烦，“桑枝太放肆了，招呼都不打，就消失的无影无踪，看来是本宫对她太放纵了。”
“回娘娘，您确实对桑枝太过宠爱。”蔡婉芸心道，桑枝怕是恃宠而骄，怎的这么没分寸，皇上要临幸坤宁宫这样的大喜事，她竟然悄悄溜走了。
“宠爱？”听到这个词，皇后倒愣住了，“本宫……很宠爱她？”
蔡婉芸摇摇头，“回娘娘的话，可没见过哪个主子像您这样宠爱奴才的。”
皇后娘娘一时心里乱糟糟的，“本宫没有宠爱她，只是不把她当奴才而已。”
“就是皇后娘娘您不把她当奴才，可老奴瞧着，您对她可比对……悼妃亲近多了。”蔡婉芸叹气道，“娘娘，恕老奴多嘴，桑枝虽然确实有几分能耐，但到底是个奴才，您如此宠爱她，可不就让她恃宠而骄？今晚皇上临幸这么大的事情，她竟然敢擅自离去不在尊前伺候左右，以后指不定还能做出什么事来呢。”
素勒沉默一会儿，“本宫确实很宠爱她吗？”
蔡婉芸郑重点头，转而道，“但是娘娘，现在不是想这个的时候，再过会儿皇上可就要过来了。娘娘您现在的模样可不好。”
“本宫怎么了？”素勒皱眉，心里似乎愈发堵得慌。
蔡婉芸额上有些冒冷汗，皇后娘娘说话的语气这么不耐烦，待会儿要是皇上来了还这样，且不说今晚的侍寝机会丢了可惜，万一惹怒皇上才真要不得。她忍着惧意，“娘娘您先喝口水，冷静冷静。老奴这就派人去找桑枝。”说着连忙招来宫女，派出去找人。
素勒又坐了下来。抬眼看见蔡婉芸战战兢兢的模样，心知自己吓到她了，可这回儿皇后娘娘心里乱，也就没心思安抚蔡婉芸，只道，“你下去吧。”
皇上要来这是喜事。素勒默默告诉自己，不要怕，不要怕。然而双手却紧张地握紧茶盏，局促不安地忽然道，“桑枝——”说完意识到桑枝不在，她沉下脸来，又问，“桑枝呢！”
小宫女快吓哭了，赶紧跪倒，“回皇后娘娘，蔡嬷嬷已经派人去找了。”