他垂下眼，盯住车内铺着的九凤团花毯子，断断续续道：“吾帮汝，不是为了什么……汝不必如此。若汝觉得吾会威胁到汝……”话未说完，他就被赋君抒从身后紧紧抱住了。

两人许久，许久，都没有说一句话。

神竹秀僵硬着身体，只觉得后颈被濡湿了一大片。那滚烫的眼泪烧着他，烧得他无路可退。

他开始颤抖起来，无力的身体任由赋君抒圈在怀里抱着。车厢仿佛也变成了颠簸的船舱，如同他当初远走时所乘的一样，是一颗漂泊的泪。

良久，赋君抒才松了手，背过身去扶着额头，似乎自己也不知道为何会如此失态。

“跟我回去看看后再走吧。”他近乎祈求地说。

神竹秀心里一声叹息，他道：“皇上，汝真的不必如此。汝让吾去，吾会去的。”

马车沿着皇城的偏门入了小道。

两人下了车，一前一后地走在皇宫里的石板路上。神竹秀已经重新束好了发，赋君抒也恢复了常态，只是眼眶微红。

不管人世如何变迁，这皇城似乎也一直保持着自己原有的风貌。

神竹秀有些失神地看着那些颜色素净的飞檐翘角，装饰用的青铜炉鼎上系着红绸带，杨花、白棠、鸽子树，还有菖蒲和小瓣樱，偶尔跃出来几只翠鸟，都是从前熟悉的景观。

走过朱桥，他们心有灵犀般来到了那处竹山舍前。

那里已经被修缮一新，沉香木的牌匾依然古朴典雅，镌刻着神竹秀亲手书写的三个字。

赋君抒推开竹门，绕过葱郁竹林和云母山，从前的那方湖泊原本一直生长着许多水生植物，因为没人打理，几乎要淹没了八角亭的底座。现在那里干净清爽，只有一两朵抽出花苞的莲花。

两人步入亭子里，赋君抒端出一套梨花木茶具，自青花瓷罐里舀了水出来烧。

“今年新供的大叶茉莉，是你最喜欢的。”赋君抒边往茶壶里填茶叶边道。

神竹秀默然地看着他流畅连贯的动作。

等水烧开的时候，赋君抒道：“十七年未见，你在儒门的地位竟这样高了。神竹秀这个称呼……应是四儒君子之一吧。”

神竹秀偶然瞥到他衣襟里插着的那把乌木骨的扇子，心里骤然疼得紧缩起来。他转过头去望着水气不断上升的茶壶，说道：“是的。汝……汝近来过得也好罢？”

赋君抒笑了一声：“我当然好，我若是不好了，大齐也要完了。”

两人一时无话，只听见水开的声音，急促的像是不规律的心跳。赋君抒提起茶壶注水，茶香涌上来，他压着茶盖的手有些微颤。

赋君抒斟完了茶，自袖中掏出一块玉牌：“这个给你，下次要来……直接就可以进。”

神竹秀如他所愿收下了玉牌，看着赋君抒低垂的脸，他道：“皇上……喝完这一盅茶后，请容草民告退罢，以免耽误了陛下理政之机。况且，吾也要尽快回转儒门。”

赋君抒端着茶盏的手一抖，杯子跌到地上泼洒出了一地余香。

“……我们之间，非要如此生疏么？”赋君抒难过地问道。

神竹秀叹了口气。他看着对面那个从小一起长大的男子，他是儿时玩伴，他更是一国之君。

“那么陛下想要与草民谈论何事呢？”神竹秀问。

赋君抒握起拳，他浑身发冷，仿佛十七年前那个雨夜，冷得彻骨。他自一地薄薄的湿冷积水里拾起那把丝绢扇子，满眼是朦胧缭绕的白丝丝的雨帘，青的紫的疼痛的天，令他再也看不清任何颜色。

“他如何了？”赋君抒突然冷笑道，“那个孽子，你叫他什么呢？”

此时，无人品尝的茶渐渐的冷了下去，茉莉的香气也断了。

就在赋君抒以为他不会再说话时，神竹秀开口了。

“平淑。他叫平淑。”他道。

赋君抒一下子红了眼眶，他哆嗦着转过身去，静默了一会儿突然嘶声道：“你怎么会答应那种要求？！”

神竹秀的眼泪就落下来了。

他来不及地揩去泪，就匆匆道：“草民告退。”

踉跄着奔出竹山舍，神竹秀想要冲出这重重叠叠山穷水尽的皇宫。然而那出口太远了，实在太远了，他怎么也像是跑不出来。

赋君抒面无表情地孤身坐在亭子里，泪顺着脸滴在衣襟上。他抽出那把乌木骨的丝绢扇子，哗啦一声展开，看着上面的霜雪墨竹图，替自己斟了一杯冷茶。

茶满上，赋君抒端起来喝了一大口，面对空无一人的亭子，他只说：“好茶。”

深衣少年等在酒楼的树下，不知过了多久，直到暮色四合，他才隐约看见了神竹秀颓然走来的身影。

“神竹秀大人，您终于回来了！”少年几乎要热泪盈眶，他跟在神竹秀身边絮絮叨叨地说：“大人，刚刚儒门一直在派人找您，让您快些回去……”

神竹秀缓了缓气，有些低落地说：“知道了，先回湘府罢。”

少年见状，不敢再说一句话，只得亦步亦趋地跟在神竹秀身后，望着他的背影暗自奇怪。

夜幕降临，真儒成学的大门点起了灯，当神竹秀领着少年走进去时，门口执灯的儒生都朝他敛衽致礼。

“汝先回去罢，小琴会的事，吾自去找主事商议。”

放走惶惶不安的少年后，神竹秀没有立刻去见主事，而是拖着沉重的步伐先回了一趟房。

他将自己放倒在床榻上，闭着眼睛陷入了浅眠。

“师尊？