山菜用手捂着脸，眼泪又流了下来，说道：“要不来饭，俺又吃不上，没有奶水，就饿死了……”

陶土虎在外面听到这些。心里也是实在不忍，就想进门去，就看到娘已经把山菜扶了起来，一边拍打着她身上的土，一边说道：“唉，都是苦命人啊，俺也不怨你，一个女人家，就是这样的命呀，哪里就能自己做得了主？咱娘俩的这些话呀，就让它烂在咱们的肚子里，谁也别说，也不要让你爹和土虎子知道了，听见没？”

山菜站起来，两眼泪汪汪的看着娘，使劲的点了点头。

娘摸着山菜的胳膊，叹了口气说道：“也不要再想以前了，你就和土虎子好好地，多长长心眼，到时候给俺生上几个孙子孙女的，你也就算熬出来了。”

说完了，自己就重新坐到了织机上，对山菜说道：“进屋睡吧，明天还要早起来做饭，你爹一大早还要去干活呢。”

山菜点点头，向门外走来。

陶土虎就赶紧回到东厢房里，倒在了床上。

半夜里，陶土虎起来撒尿，还听到山菜躲在炕上的被窝里，悄悄的哭泣。

他在心里叹了口气，也不知道自己该怎么办才好了。

第二天天刚麻麻亮，陶土虎早早就起了床，来到堂屋里，看到娘已经就着昏暗的晨光在织机上忙碌了。

这几天，因为天旱少雨，地里的玉米需要抓紧锄完，才好浇一遍河水，所以东家赶活赶得急，不等天亮，爹就扛着锄头下地了。

山菜坐在炉灶前，趴着身子向炉灶里吹火，被烟呛得直咳嗽，锅里熬着的还是高粱稀饭。

陶土虎来到院子里，挑起两只木桶，到河边把院里的两只水缸挑满水。

又拿起大扫帚把院子打扫了一遍。

这时候，天已经大亮，山牛也已经让山菜给穿上衣服，走到院子里来。

弟弟扎煞着双手，仰着小脸，向哥哥跑过来，一不小心摔倒在地上，陶土虎赶紧过去，把弟弟抱起来，弟弟已经三四岁了，可是还是黄瘦黄瘦的小脸，稀疏的头发，穿了一身用大人的旧衣服改制的单裤单褂。

“哥哥，我要蝈蝈，到河边捉蝈蝈。”孩子稚嫩的小脸和亲切的童语打动了陶土虎，他心里觉得暖暖的，看到院子里也没有了事，就抱着弟弟转出了家门，来到孝妇河边。

河边长满了茂盛的青草，草叶上挂满了晶莹的露珠，把弟弟放在地上，陶土虎不管露水打湿了布鞋和衣服，在草丛里寻找蝈蝈，最后蝈蝈没捉到，只捉到了几只大蚂蚱，用草绳串起来，让弟弟拿在手里。

弟弟高兴得很，扬起笑脸说：“让姐姐给烧烧吃。”看着弟弟无邪的笑脸，陶土虎百感交集，心里默默的又增加了许多心事。

早饭后，爹就急匆匆的赶回来了，说是锄地的活终于赶完了，看他浑身的衣服都出汗湿透了，也没有吃饭，只是拿起水瓢从缸里舀起一瓢水，“咕咚咕咚”的喝了几口，就叫上陶土虎，到东家吴大桥家去了。

吴家是一个两进的大院子，前面是一座高大的青砖门楼，进去后是前院，有十几间正房，都是青砖砌就，灰瓦铺顶，分别是大堂、客厅和吴大桥和父母住的地方，两边是几间矮一点的厢房，作为下人们的住所，还有库房。

在正房的两边，各有一个小门，通向后院，这就是二门，后面住着吴大桥的家眷。

吴挺坚结婚以前是住在前院的东厢房里的，那是因为吴大桥的老娘喜欢孙子，就叫他专门住在前院里，离得自己近一些。

那些年，陶土虎就是常常只在这里，和吴挺坚睡在一起。

爹带着陶土虎来到前院，让他在院里先候着，自己先进到房里去了。

陶土虎四面看看，没有看到吴挺坚骑的马，就知道，他已经回县城去了。

这时候突然就听到二门里面传来一阵阵女人的笑声，觅声望去，从二门里就跑出了一只鲜艳的雉鸡，“咕咕“叫着，甩着长长的尾巴，翅子已经用一根蓝色的飘带捆扎起来。

正奇怪时，只见一个十三四岁的小女孩嬉笑着跑过来，抓住雉鸡，抱在怀里，朝他笑了一下，进到二门里面去了。

陶土虎看到那小女孩瘦弱的样子，穿着蓝色印染的细布褂子，绿色的细布裤子，头上绑着一只粗长的辫子，一直垂到腰际，原来是吴家的丫鬟秋红。

等了一会还不见爹出来，心里正纳闷时，只听见又是一阵笑声，先头的那只雉鸡又蹿了出来，满院子的跑，从后面追出来一个姑娘，穿这一件素净的月白色绸缎斜襟褂子，下面着一条黑紫色的百褶细棉布裙子，大约十七八岁的样子。

墨黑油亮的头发剪得短短的，好像是烫过发，随着跑动就随风起伏。

她是青鹅，是吴家的大小姐，吴大桥的原配夫人王氏，生的女儿。

吴大桥只有两个儿女，儿子就是吴挺坚，是他的姨太太生的，还有就是女儿青鹅。

雉鸡“咕咕“叫着绕院飞跑，不想一下子就钻到陶土虎脚下，陶土虎一弯腰，就把它摁住，抄在手里，伸手要递给青鹅。

青鹅看到陶土虎，眼睛就一亮，对着陶土虎一笑，露出一排整齐洁白的牙齿，问道：“土虎哥，你来干啥了？我哥今早上已经走了，走的时候，还直骂你呢，说是昨晚就没来找他喝酒。”

青鹅的脸上粉白透红，大眼睛忽闪忽闪的像要说话，挺直秀气的鼻梁，发育的恰到好处的身材，因为刚才奔跑，