东方朔故意强调“颜硕”与“鸟兽”四字，听到这名口不饶人的近侍如此嘲讽那些官位高高在上的人，刘彻心里暗暗称快，却故作正经道：“东方朔，我倒忘记了，如你此等官职，去市上舂米也无不好罢？”

眼见东方朔用手慢慢撑起贴在地面的额头，挑起眉梢，刘彻满心期待他再用一句妙语回应，却听到殿外传入一个意料之外的声音。

“定有不少良家子围观欣赏，赤色衣服也很好看，那种美差，可不能少了臣一份。”

“胡说什么，小火。”刘彻眼见来人，笑逐颜开招手令他入殿赐席，“你来，不会是与我相谈国事吧？”

治焯也一笑：“家国天下，算家事。”

刘彻心下疑惑，却见治焯行完礼后正襟危坐。

接着，在刘彻怔怔的讶异中，他谏请禁止廷尉滥刑，以减少屈打成招的冤案；要求百官以民为贵，不能再让施轓车冲入人群之类的事发生；还提醒刘彻，各地频频上报有关盗铸半两造成的混乱，在淮南国却风平浪静，难保有人在心怀叵测粉饰太平。

最后，他忽然伏下身，说出一句让刘彻更加震惊的话。

刘彻用手掌按紧自己的膝盖，上身微微前趋看着他：“小火，刚才的话，你再说一遍。”

治焯直起身，坦荡坚定的漆黑眸子散发着奕奕光辉。

“陛下不是一再提起么？虽然臣回应晚了一点……”

他的嘴角浮起一个漂亮的弧度：“臣愿接任石建大人，担当郎中令之职，为陛下肝脑涂地，助陛下统领宫廷内外一切大小事。”

他说愿肝脑涂地，助他统领天下事。

那之后很多年，刘彻时常不经意间就回想起这幅场景。

非常室龙梁凤栋的庞大空间里，就地正坐的这个人从面容，笑意，眼眸，以及更深处，焕发出一种他从没见过的耀目光晕。

刘彻甚至因此回想起十六年前的那个仲春，第一次见到治焯的时候。

当时，春/色明艳，宫墙内园圃的绿草上凝结着晶莹的水珠，一座座宫室飞檐翘角挑起的澄蓝天空里，勾勒几丝流云。

八岁的自己从宫人口中听到了一个传闻，说楚藩国诸侯以及朝中人人称贤的中大夫申培公聚集非常室举族请罪。他按着木剑从殿外偷偷走过的时候，就听到一个凝重的声音说着都是自己一意孤行，动了恻隐把戊之子抚养至今，但戊之罪实则是自己作孽，幼子炳并无过错等等的话。

大臣请罪的事，就彼时还被长辈称作“彘”的刘彻而言，并不少见。但是那个浑厚悲痛的声音中提到的人物，则引起了他十足的兴味。尤其当他发现殿外廊柱旁的榆树下站着一个较他年幼的孩子时，猜测着对方的身份，心中的兴奋就更强烈。

他走到那名幼童面前，盛气问道：“何人？”

那双原本望着碧绿茎叶的眼睛转过来直视着他，丝毫没有胆怯，却也并不回答。

“我在问你！”

对方还是一动不动，眸子里是轻蔑的色彩。从未遇过这种情况，彘恼了，激将道：“叫 ‘炳’是么？里面请罪的，可是你的亲族？”

那双眸子略略往他身后看了一眼，才回过来看着他：“你是何人？”

“我？”彘被问得愣了一下，接着便以难以置信的口吻大声道，“你竟不知我是谁！他们，”说着得意地右手挥向四面一指，“他们都尊我作 ‘殿下’！”

对方没有如他愿露出战战兢兢之色，反而漠然看着他，忽然微微一笑，也依样抬手往后一指。

“他们，都称我为 ‘太子’。”

太子。

想到这里，刘彻嘴角浮起一分笑意，接下来心中又百感交集。

虽然只是幼年记忆的片段，但彼时，炳眼中闪耀的就是那种果敢、锐利和智睿之色，在明确自己身世前，它存在过很长一段时间。

但那跟此刻又是不一样的。

里面究竟掺杂了什么，刘彻也说不上来。

“好，”他恍神看着对方，听见自己的声音道，“就我先前的意思，这本是小火你愿意，我求之不得的，但眼下我正好有一个燃眉之急。”

所谓的燃眉之急，既是事实，也是刺探。

可接下去的事毫无悬念，刘彻的所有吩咐，治焯都称唯，只问了刘彻希望他动身的时间，刘彻试探道，今日如何，他接口就答应下来。似乎郎中令之职，这个从无利禄得失之心的人，忽然卯足了劲要拿到手。

而原因……

刘彻的目光追随着治焯行礼后离开的背影——只要愿意追寻，很快就会露出水面。

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梨落的朱红栏边放置了一张桌案。

治焯走过的时候，溪流泛起的水光闪闪烁烁，映进一双似在沉思的深黑眼眸。关靖背倚着榭柱坐在重席上，右膝支起，托着耳杯的右手把手肘靠在膝盖上，身边一卷竹简在席上铺开。

治焯向后抬起手阻止了小窦跟侍。

“先去准备罢。”

那个人似乎着迷于浅褐竹简上舞动的字里行间，连举到颔边的酒都忘了饮下。

治焯微微一笑，闲闲看了看漆黑发亮的桌案，案脚旁纤尘不染的光滑石地上，自关靖身上铺散下来的竹策，浓黑劲力的书法耀人眼目。

治焯折下腰拾起那卷简策，念道：“佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意……这倒像是你的手段。”

关靖抬起