“五千，只多不少，人人皆配双马，咱们发现的时候，已经是第二日了，往少里说，他们距此可能不到五十里，甚至也许就在左近，小的人手不够，无法跟上去，防御，为安全计，还请速做决断。”

黑牛一脸的忧心，他过来的时候没有想到，宋军已经出城列阵了，更让他心惊的是，对岸已经看不到任何别的景象了，人，全都是人，他们在等待什么，还用说吗？

刘兴祖的脸上平静如水，并没有因此而有所慌乱，而是在心里飞快地计算着，退是比进更难操控的一件事，许多的战例并不是打得不好，就是败在了进退之间，相对于敌军来说，一万八看似不多，可如果从远处，其实是看不出任何区别来的，同样的都是数不尽的人头。

一人双马，那就是日夜不歇了，如果是奔驰了一夜，距此最多还有三十来里，一个时辰的时间还是有的，看似很长，其实不然，涉及到的东西太多了，比如说已经蠢蠢欲动的当面之敌。

“鞑子渡河了。”无须亲兵提醒，刘兴祖也清楚地看到，对岸的江面上出现了影影绰绰的船影，无数的大小船只被人拖下水，一只船大的栽上六七个，小的不过二三个，连个撑蒿的都没有就这么用浆划向了江心。

“传令下去，平塞弩手诸指挥全体上前，依次发射，不必等到鞑子靠近。”没有时间计较了，刘兴祖立时便有了决断。

“忠节前军先行，自西门入城，后军绕道城北，注意警戒来路，宣毅前军退至南门，后军随着本官，就在此地，于文光，你领着人负责监督，有擅动者，即行军法。”

“末将遵命！”

于文光一看太守的表情，就知道劝不动了，阵前撤兵，最忌的就是产生混乱，那样的话，不但速度上不去，还会导致阵形的崩溃，敌人这么处心积虑，只怕盼得就是那样的结果，刘兴祖的计划四平八稳，可是最关键的一点，他自己不能先走，这就变成了最大的变数。

统帅的旗帜逶然不动，士卒们自然心中安稳，多达十二个指挥的平塞弩子手从闪开的通道中依次上前，弓手斜斜上指，弩手平端向前，静气凝神地等待着敌人进入射程的那一刻，他们没有丝毫慌乱，因为所有人都知道，就算是最后敌人上了岸，身后还有太守亲领的宣毅后军近五千弟兄为他们掠阵，那还怕什么？

隔了接近一里地，自然什么样的声响都听不真切，只有突然飞上半空的一片黑云，才知道那是宋人发射出去的箭矢，唆都疑惑地看着远处那杆若隐若现的敌军帅旗，心里突然有种不塌实的感觉。

慌乱之下仓促发射，应该是再正常不过的表现了，他丝毫不担心带着人正冲杀在江面上的儿子，就算是宋人最足以夸耀的神臂弓，此时应当还远远没有进入射程，就更别提几乎是撞大运的抛射了。

“大帅，宋人的后阵似乎在移动。”

“什么？”

唆都吃了一惊，再也做不出一付平静从容的表情，宋人察觉到自己的意图了？他派出移剌答绕道海上，从侧翼登陆，求的就是一个出其不意，并不是说要凭着那五千骑兵拿下楚州城，而是希望将出城的宋兵至少大部分截下，为后面的攻城扫清障碍，否则就凭城里的两万之众，他要付出多大的代价才拿得下？

“吹号角，让他们猛攻！”

来不及去判断真伪了，唆都当机立断，哪怕付出儿子的性命，他也要再搏一把，至少对面的那个宋将还没有退，一城主帅失机，也是很有用的战果。

“晚了。”

高琚马上的刘兴祖现出一个讽刺的笑容，先走的三军已经分别从三个城门进了城，在他的身后，发射了六轮的平塞弩手井然有序地列队退向了城西，只需要到达城门的附近，城墙上的远程打击就能提供足够的掩护。

“太守。”于文光的催促声再一次响起，他收起了手里的千里镜，终于朝着这位亲信一点头。

当百家奴的坐船一马当先地冲到对岸时，他已经提不起抢到渡河首功的兴致了，因为视线里早就空无一人，怀着一丝侥幸，都没有等船停稳，他就跳下了齐腰深的淮水，等到奋力上了陆，刚好看到一面硕大的旗帜被高举着踏上楚州城的吊桥，那上面的一个“刘”字是如此地刺眼。

几乎与此同时，远处响起了隆隆的马蹄声，一个又一个的蒙古骑兵从漫天的尘烟中现出身影，不光是马背上的人，就连胯下的马儿也大口地喘着粗气，似乎下一刻就会倒地不起，而每一个骑兵的后面都只有一截空落落的绳索，带着五千探马赤军的千户移剌答失望地眼神几乎与百家奴一模一样，他们都只晚了一步，仅仅那么一步而已。