下朝之时，王允恶狠狠地瞟了眼刘协，与吕布并肩走了出去。

刘协脸上的笑意瞬间被冻结，心中隐隐有不测的预感。

果然，董卓虽已身死，一切却远远没有刘协想象的那么顺利。

刘协此时只有十二岁，朝中也没有自己的势力，王允以“天子尚幼”为由，与吕布共揽朝纲，依旧将皇权架空。

唯一比董卓在时好的就是刘协不必再担心朝不保夕，至少王允与吕布不会杀他。

不久，王允杀了德高望重的蔡邕，大肆铲除异己。

他坚持解散凉州军，引起凉州诸将的不满。牛辅起兵反抗，打败朝廷派来宣读圣旨的李肃。吕布一怒之下斩杀李肃，亲自领兵大败牛辅。

李傕、郭汜、张济等凉州大将上书向王允请降，王允却坚持不受降。

李傕等人大怒，在讨虏校尉贾诩的煽动下，以为董公报仇为名，集结十数万凉州大军攻往长安。此时长安城中守兵仅有两万，一时间人心惶惶。

吕布迅速组织长安城中兵马，坚守城门不出。

此时宫中的守军抽调了大部分前去守城，王允对刘协的看管逐渐放松，甚至偶尔刘艾带着刘协溜出皇宫来到长安城中查探，王允也便睁一只眼闭一只眼，随他们去了。

这日刘协又闹着要出宫，刘艾拗不过他，只得替他换了寻常百姓的衣服，命两名侍卫在身后跟着，这才领着小皇帝出了宫。

刘协一出宫门，说要查探军情，刘艾便带着他向吕布指挥守备的西安门走去。

走出一阵，刘艾隐约觉得身后有人跟着自己，当下皱起眉头思量一番，领着刘协往那狭窄的巷子里拐去。

刘协并未发现异状，只是观察刘艾的表情，他也能猜到一二，轻声唤道：“叔玉。”

刘艾握紧了他的手，笑容沉静：“阿和放心。”

说话间只听身后一阵锐器破空的呼啸声逼近。刘艾脚步一错，严实地将刘协护在身后，转瞬已抽出了腰间的环首刀迎将上去。

刺客是两名形容枯槁的男子，一个失了右手的手掌，一个瞎了一只眼睛。他们手中的兵器已破损不堪，其中一人拿的竟是柄断刀。

刘艾自小是幽州牧刘虞亲自教习的武艺，身手极是迅猛，那两人只见刘艾身形一闪，已被刀柄砸中虎口，手中的兵器纷纷落地。

两人怔了片刻，不约而同地转身向后跑，却被刘艾一人一刀砍断了脚筋，当下哀嚎着扑倒在地。

刘艾转过身，方才出手时冷峻的表情已经收敛，笑容温柔儒雅：“阿和，你去前面等我。”说罢向藏在暗处的两名侍卫使了个眼色。

刘协摇了摇头，冷冷地打量着两名不速之客：“不必。”

刘艾叹了口气，弯□，以温柔却不容抗拒的语气道：“阿和。”

刘协不甘心地瞪他，细长的眼睛硬生生被他撑得滚圆，颇有些滑稽。

刘艾忍俊不禁，已有些妥协，却还是试着劝道：“阿和，你不该见血。”

刘协瞬间泄了气，低声道：“那你……处理得快些。”说罢转身向闾巷尽头走去。

刘艾望着他的背影莞尔一笑，转过身时所有的温柔却变作腾腾杀气：“凉州军余孽？是谁派你们来的？”

那二人捂着伤口不住颤抖，眼神中闪过一丝错愕：“凉州军？小、小人是长安城中的百姓……只是见两位大人衣着光鲜，才生了歹念……”

刘艾狭起眼：“衣服与兵器是你们捡来的？”

二人哭道：“家中无布无粮，前几日在城西找到两具尸体，小人就扒了他们的衣服……大人饶了小人这一回吧……”

刘艾收回指着他们的环首刀，茫然地喃喃道：“长安城中已到了这个境地吗……”

他又道：“你二人参军负伤后退役？”

两名刺客摇头：“小人负了伤所以不能参军。”

刘艾嘲道：“不是为了躲避兵役而自伤？”

二人怔了一怔，诧异地抬头看向刘艾，神色惘然。

刘艾敛容：“今日你们打不过我，所以才跪地求饶。若我不是你们的对手，恐怕早已做了你们刀下冤魂。我若放了你们，改日你们还会去伤别人。法不容情，你们莫怪我。”

他此话说得却是不错。如今长安城中兵荒马乱又物资匮乏，财资尽被军队征走，除了偷抢，百姓已是走投无路。然而即便是偷抢，也早已没有东西可偷可抢，甚至出现了百姓饿极而互相残杀吞食的惨事。只是那两人绝不会是自伤，而是被流寇所害——这样动荡的年代，当兵已是男子唯一的活路，又怎会有人自断生计？然而此种境况，身在深宫之中的刘艾与刘协自是不会懂的。

那二人听出刘艾话里的杀意，又是一怔，正欲起身逃跑，却是来不及了。

刘艾手起刀落，割断了二人的喉管，连惨呼声都未发出，丝毫不曾惊扰等在巷口的刘协。