“您？少爷不是开玩笑吧？”乔平有些不信。

“实不相瞒，小子家中贫困，无力供我读书，我这也是无奈之举啊。”

“这，您稍等，我去请掌柜的来。”乔平转身奔着柜台去了。

一盏茶的功夫，掌柜的出来了。这位掌柜的四五十岁的年纪，白胖的面容，看上去清雅温和，穿一身茶白绢衣。

乔平上前道：“少爷，这是我们赵掌柜。”

萧苏连忙行礼：“赵掌柜好。”

赵掌柜连称客气：“就是少爷您要在我们茶楼做工？”

“正是在下，掌柜的您看如何？”

“这自然是好，只是您初来乍到，怕您服不了苦，若是只做两日，咱们可是不给银钱的。”

“这您大可放心，我家中本不富裕，洗碗采药都是常事。”

“既是如此，请随我来。”赵掌柜转身领着萧苏进了后面的账房，与他签订了文书。每日午后两个时辰，每月一吊钱。

当天下午，萧苏就开始正式干活了，虽说刚开始做不了茶博士，可是做些粗活还是使得的。

这一日，萧府的大管家焦井来至蕾花城进货，约好了人在醉香楼谈生意。

醉香楼二楼的咏絮厅，站着一位年约五旬的男子，身量不高，头发有些花白，眼神沉敛，此时正焦急地来回踱着步子。

此人正是焦井约好的蕾花城最大的花商，姓韩，名叫韩逸。韩老爷的小厮候在窗边，远远的瞧见了一辆银草缘边的灰色草锦门帘马车，马车一侧印着团花纹簇着的“萧”字，便忙禀告于他。韩老爷急急地下了楼来迎焦井。

下得楼来，就见一位耳顺的老者神采奕奕地迈步下车，也不理一旁来搀扶他的小厮。韩老爷连忙上前招呼：“焦管家，您来了！您一路辛苦，快里面请！”

一番寒暄过后，韩老爷引着焦井上二楼，回头一看，却发现这位名声在外的焦大管家竟然愣在当地，忙问道：“焦管家，您怎么了？”

焦井盯着楼下发愣，他刚才仿佛瞧见一个很面善的孩子，却又不敢肯定，回过神来，笑道：“没什么，韩老爷请。”

韩逸连称不敢，两人遂一起进了雅间。

萧苏正在忙着上茶点，忽听得赵掌柜进来吩咐：“都收拾妥当了，随我一起去见贵客。”

当下众人虽然心中纳闷，不过仍然利索地弄完手上的活计，片刻功夫便排成一行，跟在赵掌柜身后上了二楼咏絮厅。

韩老爷实在不解，为何今天这位贵客要见一见茶楼所有的伙计们，不过既然是他老人家吩咐的，身为东道主，没有道理不满足这样简单的要求。

说到底不过是几个茶楼的伙计，别说是见一见了，便是看上几个要回去伺候，韩老爷也会巴巴地送上去。

赵掌柜领着伙计们站定了，上前笑道：“韩老爷，人都到齐了，您看？”

韩老爷便向焦井看去：“焦管家？”

焦井的目光扫了一遍众人便停留在萧苏的身上。他看着萧苏道：“你叫什么？”

“小的马容。”萧苏感受到那深沉而充满探究的目光，不禁心头一凛，此人是谁？看上去非富即贵，却为何看中他这样一个小小的伙计？当下不敢多言，低下头规规矩矩地答话。

焦井点了点头，当即吩咐韩老爷：“可以了。”

韩老爷便道：“退下去吧。”

赵掌柜应声欲带着众伙计下楼，便听那位焦管家道：“掌柜的请留步。”

等众人退出雅间，焦井方道：“掌柜的可知那马容的来历？”

赵掌柜忙道：“他是青竹阁的学子，因家中贫困，所以近几日才来我这醉香楼做工的。”

“哦，他是哪里人？家住何处？”

赵掌柜不知为何焦管家对马容这样感兴趣，不过仍是据实以告：“就是本地人，家住马家店的药山上。”

“家中都有些什么人？”

“这倒是不太清楚，只是听他常提起自己的爹爹，是在药山采药的。”

“是这样，我看着这位小兄弟很是有缘，可否麻烦麻烦掌柜的以后多加照拂。”说着从袖中掏出一锭银子来。

“您太客气，这本是应当的。若无别的吩咐那小人便退下了。”赵掌柜接过银子笑道。

“您请便。”

韩老爷不知焦井到底何意，试探着问道：“焦管家若喜欢这位小兄弟，不妨将他买下来？”

焦井摇了摇头：“不可。”

韩老爷不敢再问，忙把话题岔开，聊起花的长势来。

焦井之所以这样留意萧苏，不过是因为他长得太像当年逃走的苏女妾了。

除夕夜苏女妾逃走，没多久萧寿便知道了，不过当时他新得了佳人，无心理会，道了句“晦气”便抛之脑后了。

后来马城抱着婴儿回去被徐氏赶走的事情他也尽皆知晓，但是徐氏乃名门出身，徐家是当世望族，当今太后是她的姑母，皇家的生意多要仰仗她和太后、徐贵妃的关系，所以萧寿也懒得计较。

萧寿当年不在意自己的子嗣，在他看来，自己不满三十岁，又拥有诸多美妾，哪里会没有孩子。

然而十二年过去，萧寿如今已经快要到不惑之年，却还是没有一丁半子。

这其中固然有徐氏从中作梗的原因，可萧寿整日纵情声色，身子早已虚了。这两年便隐隐地显现出来，只是萧寿尚不自觉，这辈子他想再要子嗣，怕是难了。

萧寿不了解自己的身体，焦井身为他的贴身大管家，却是再清楚