年节活动自腊月一直持续到元宵，京城内外各大寺院作七宝五味粥，为之腊八粥，送与门徒香客。腊月二十三四祭灶送灶王爷，待除夕再请回来，大年三十贴门神，挂春联，张年画，贴福字，热热闹闹，夹杂着噼噼啪啪的爆竹，击浪轰雷，把过年气氛推向了高｜潮。

初一子时初交，便要开门迎神，挑灯引路，焚香叩拜，又在门庭之前燃放爆竹，谓之开门爆仗，以避邪祟，爆竹燃后，漫天漫地红纸片，谓满地红，象征喜庆吉祥。

这日新衣新帽，进椒柏酒，焚金银纸锞，祀神祭祖，拜贺长辈。家中拜贺完毕，还须走亲访友，出门拜年，幼者给长者拜年，长者须给压岁钱。

这样热热闹闹的年节气氛中，迎来了乾隆三十八年。

这年的除夕的年夜饭，苏倾池是同花景昭、苏宝儿以及白茗、柳官儿一同在四合院吃的，五人一起包的素馅饺子，裹了金银小锞、糖蜜、长生果，众人吃得甚欢。

这是苏倾池在京城正经过的第一个年节，自然筹备得热闹，花景昭虽在京城待了不少年，却难得过得今日这般热闹喜庆，况且有苏倾池在身边作陪，于是不由多喝了几口酒。这几人原没有任何血缘，如今却聚在一起吃团圆饭，各种情愫杂陈，这顿年饭吃得愈发有了别样的意义。

八宝如意盒之内，陈了瓜子蜜饯、糖果小枣，百事大吉盒之内盛了荔枝桂圆、花生栗子、柿饼核桃等，本是招待前来拜年的亲友，却被苏宝儿偷了不少，分给白茗和柳官儿。如今这三个半大小子已经熟识了，关系亲昵之极，白茗和柳官儿原先言语少，如今被苏宝儿一带，倒也活泼了些。

苏倾池嫌这三个在一起闹的慌，便给了他们三每人一串儿银钱，让他们买响炮花炮，由他们自己寻乐子去，自己留下来收拾碗筷，花景昭则在一旁帮忙。

“你怎的不出去，你不是极爱热闹的么。”苏倾池收了碗筷放进锅里，锅里有先前热的水，如今正好拿来洗碗筷，这是素来是苏宝儿或者花景昭做的，如今苏倾池做起来却丝毫不见慌乱之态。

“我来罢。”花景昭卷了衣袖，拿过水瓜络。

苏倾池便绕道灶前，引了余火，另烧了些水备用。

花景昭看着火光映照下的苏倾池，神色清淡，一身浅色素雅的袍子，衬得整个人俊雅非凡。

苏倾池抬起头瞧见花景昭正看着他，便道，“怎么了？”

花景昭低头沾着草木灰擦洗碗筷，嘴边含笑，却不回答，苏倾池看他一眼，低头继续烧火。

“他今日会来么？”花景昭状似无意地问。

苏倾池神色微动，看着灶内噼啪作响的柴火，“兴许不会过来。”

“他有半月没来了吧。”

两人之间没有言语，安静了片刻，苏倾池道，“你那日说见到邱玲儿同范家子弟一道，可看清对方是谁？”

“瞧模样，像是范李。”

“范家同商家素来不合，邱玲儿不会不晓得，你可瞧清楚了？”

“自然不会错，你我原先一同去范家唱堂会，范家家主范清济身边坐着的年轻人便是他。”

苏倾池不语，乾隆十三年，范家家业传至范毓（香宾）之子范清注手上，乾隆二十七年，范清注死后，其弟范清洪接手范家家业，然两年之后，朝廷便责成范毓（香宾）之侄范清济担任范家掌门人，而花景昭所说的范李便是范范家这代家主范清济之子。

见苏倾池陷入沉思，花景昭未打搅他，半晌方听苏倾池道，“我原听承德说邱玲儿已有心上人，莫不是……”

“你管那些做什么，你果然闲不得，一闲下来了便爱胡思乱想，我买了不少花炮，如今正放在耳房，左右今晚要守岁，不若生个暖炉，我们围炉而坐，看小宝儿他们放花炮，岂不热闹？”

“你们高兴便好。”

花景昭见苏倾池轻柔着双腿，便知道他是犯了旧疾，“前些日子我问大夫讨了个方子，照着方子泡了些药酒，正搁在我房里，我去给你取来，你好歹喝些，不然晚上又得疼了。”

“无妨，烤一会儿火便也好了。”

花景昭擦了手，走过去在苏倾池身边蹲下，抬起苏倾池一条腿放在自己膝盖上，轻轻揉捏，“这般大了，总不晓得照顾自己，明知道腿有旧疾，那日竟不管不顾地从楼上跳下去，也亏得陈叔那日在楼下堆了一堆干草，不然你当害了谁？我倒无妨，你能赖我一辈子最好，只可惜了这两条腿了。”

苏倾池原觉得两人这样姿势太过暧昧，但小腿经花景昭这么一揉捏，倒真舒服了许多，便没有抽回来，他与花景昭相处的时日也不算短，花景昭平日虽油嘴滑舌没个正经，却不教人讨厌。

“你将商承俊一个人留在西祠楼了？”苏倾池这般说，伸手将花景昭肩上沾的干草拈了。

“原也想这般，不过终究大过年的，便将他带过来了。”

苏倾池一顿，“他在这里？”

花景昭一笑，“蒙了他双眼，在城中又多饶了几圈，他并不清楚这是何处，先前你在房里装干果红枣，故而没瞧见他，他如今正在我房里，我让小川给他送了些饭菜。”

“他如今倒是老实了不少。”

花景昭笑了笑，并没说话，苏倾池看了他一眼，“但愿别生出什么事端来。”

花景昭抬头，“这话怎讲？”

“我觉着他瞧你的眼神……”苏倾池想了想，“兴许是我看错了。”<