王象乾在官场混了大半辈子，从朝堂到地方、从北方到南方，大大小小的官职干了个遍，他采取了非常现实的做法，实际上就是李榆说的第二种办法——拼国力，辽东经过辽沈、广宁等几次惨败后，与王象乾同样是地方官起家的王在晋接替熊廷弼出任辽东经略，王在晋也是个务实的人，两人密切配合不露声色地改变了朝廷的辽东方略，一系列新举措被采用，与虎墩兔憨结盟，援助插汉从侧翼威胁后金，安抚蒙古哈喇嗔部，将蒙古人引诱到锦州、宁远附近，最重要的是将明军撤向山海关一线，宁锦至大凌河一线实行移民清野，人口、财物全部向山海关迁移。
但在计划实施的关键时候，帝师孙承宗来了，完全否决了王象乾、王在晋的策略，提出“辽土养辽人、辽兵守辽土”的口号，要寸土不让、恢复辽东，孙承宗在皇帝和朝臣支持下赶走王在晋，出任蓟辽督师，王象乾在辽东被挤得混不下去了也只得告老回乡，他前脚一走，孙承宗就上奏朝廷取消蓟辽总督的官职。王象乾想起孙承宗就恨，这个蠢货在京师朝堂呆惯了，就不愿意睁眼看看实际情况，喊口号很容易，但做起来真会如你所愿吗？辽民、辽兵在谁手里？是在李成梁的徒子徒孙手里，那帮辽西将门会想狼一样扑向辽西百姓，土地会成为他们的私产，百姓会成为他们的部曲，士兵会成为他们的家奴，有这帮王八蛋在，辽东百姓还不如在建奴那里活得好。让王象乾感到幸灾乐祸的是，孙承宗这个笨蛋的报应来得也快，柳河之败让吹破牛皮的孙承宗现了原形，他练得辽兵败得惨不忍睹，他花了大笔朝廷银子建起来的车营连个泡都没冒一个就烟消云散，孙承宗本人也灰溜溜地回了老家高阳。
王象乾这次出山先到了山海关，他很想看看孙承宗当年的小跟班袁崇焕会如何嚣张，让他失望的是同样喜欢吹牛的袁崇焕完全是一副失魂落魄的样子，满口都是讲的“抚”字，再没有当年大叫收复辽东的狂劲，王象乾估计这个家伙也长不了——袁崇焕吹得牛比孙承宗还大，号称要五年平辽，这话恐怕除了那个还不懂事的小皇帝，连他自己都不信，王象乾对这帮京师堂官出身的人早看透了，大喊大叫很厉害，做起实务来则糊里糊涂，就比如从吏部调来的大同巡抚张宗衡，明显就不如地方官做起来的副使宋统殷处事灵活务实。
王象乾又想到李榆，这孩子没在官场呆过就是不一样，淳朴善良惹人喜爱，他叫自己“老爷爷”时，让人感觉到非常温馨，这孩子受了不少苦，还是要设法帮一把。