颜继祖像热锅上的蚂蚁在知州衙门里转来转去，手下人来报归化军突然到了城下，他马上就打起了主意。与普通官员、百姓不一样，他对归化镇的情况非常清楚，还在朝中做言官的时候，他就起劲地骂李榆和丰州人是北虏、汉夷，恨不得马上铲平这个后患，不过时过境迁，他当清流时的老毛病改了不少，考虑问题实际得多了——那支队伍实力强悍，否则不被东虏吃掉也会被明军吞并，如果为我所用当然好了，麻烦在于归化军是奉皇上的私诏勤王，谁与他沾边肯定会被满朝文臣唾弃，哪怕清流名士也将被视为失节小人。颜继祖为当君子还是当小人纠结了很久，临近中午时终于下定决心——当小人是将来的事，眼前这一关过不了，肯定要当死鬼，再说人家还不一定听我的呢，就算赌一把吧！
令颜继祖想不到的是归化总兵非常恭顺，而且那帮凶神恶煞一般的夷兵夷将说了阵悄悄话后，每个人都对他毕恭毕敬，连吃了一顿不值钱的煎饼热汤面也纷纷道谢，那个马士英还一直陪着他小心侍候，颜继祖很怀疑自己以前想错了，这帮人很和气、很懂礼貌呀，与想象中的北虏、汉夷完全不一样，也许真是冤枉人家了。
归化军下午就出发了，李榆亲自率领两协骑兵和察哈尔、喀尔喀、卫拉特三个营为前队驰援济南，杜文焕率领步兵、铳炮兵三个协为后队尾随跟进。李榆向巡抚大人保证明天天黑以前赶到济南城下，还请他向全军做誓师讲话。颜继祖望着这支旌旗招展、刀枪如林的虎狼之军，突然觉得自己也高大了许多，慷慨激昂地号召将士们精忠报国、誓死杀敌，然后在一片欢呼声中骑上了为他准备好的西域战马，把手一挥跟随前队出发了。
这次行军的经历让颜继祖想起来就心酸，太折磨人了，没车没轿子，只能骑在马上跟着军队不停地走，吃饭、睡觉甚至拉尿都要在马上完成，路上还遇到了风雪，冻得人手脚发麻，颜继祖觉得一辈子吃的苦都没这么多，几次想停下来休息，根本没人理睬他，陪在他身边的一帮年轻人毫不客气就把他捆在马上，拖着他继续向前走，而且警告他一旦离队很可能就回不来了，荒郊野岭的喂狼也说不准。颜继祖咬着牙抹着泪被拖到了终点，不过他的两条腿从那时起就合不拢了，成了文臣们嘲笑的对象。
济南城终于要到了，从远处隐隐传来喊杀声、铳炮声，丰州军来得正是时候，李榆立即命令李定国、刘文秀带着孔果尔、察贵、马宝继续照顾颜继祖，然后纵马向前，指挥全军向前推进，一万五千骑兵眨眼间展开骑阵，像一只巨大的碾子一样压向济南城。