大启天和元年，九月初六，殿试考生名单定下，连同其答卷入折子送入宫城。

同日，骆铭和谢闻灼出了翰林院，便有许多人上前明着暗着打探消息。骆铭在官场沉浮数年，说了些漂亮场面话敷衍过去，而谢闻灼站在边上温文尔雅笑，无论旁人问什么也只说一句，明日便知。

他们油盐不进，前来打听的人也没了办法，停留片刻后离去了。

待身边人散的差不多，谢闻灼转身同骆铭告辞，从他身边走过时微微一笑，用只有他们两个人能听到的声音开了口：“骆尚书，说过的话，可别忘了。”

骆铭自然清楚谢闻灼的意思。

他低下头，想着这些日子发生的种种，心里前所未有的沉静。有些事情即使谢闻灼不说，他也不会忘，总之是不会有更好的结果，不如破釜沉舟，还能有一线生机。

这么想着，他心底最后一丝犹豫也散了去。

是成是败，也就这样了。

京都。

尚书府。

骆铭回去的时候，陈之笑已经在书房等着他了。

这在骆铭意料之内，他推门走进去，陈之笑立即站了起来：“骆铭，这事办的怎么样了，名单上的名字里有王爷此次定下的人么？”

骆铭看他一眼，没说话。

陈之笑看他反应，心里凉了半截，皱眉许久，喃喃开口：“没事，没事，即便是没有，你定下的人里也不会是苏谋那边的人，想来王爷不会怪罪，没事……”

没事二字被他无意识说了许多次，也不知是在安慰骆铭还是说服自己。

骆铭却依旧没说话。

察觉到骆铭的异常，陈之笑瞳孔骤然一缩：“骆铭，你不会是……”

他心中希冀骆铭能否认，被他看着的人却在他的注视中，沉默着点了点头。

“你疯了？！”陈之笑声音陡然升高，又强行压低下去：“骆铭，你这是在自寻死路，你，你……你究竟想做什么？！”

陈之笑神情焦急，骆铭却是一派沉静模样：“之笑，我不是自寻死路，而是在死路中谋求一条生路。”

他目光沉沉，对上陈之笑的眼睛：“你心中清楚，自上次江南水患一事过后，王爷对我们不如从前信任，多了许多防备，而如今科举，我处在什么位置你我都明白，王爷却依旧要我在风口浪尖之处做些暗地里的事情，这意味着什么，你明白么？”

这下沉默的人变成了陈之笑。

他虽不是太善权谋之人，但也不傻，燕周对他和骆铭的变化自然看的清楚，只是他向来踌躇，心中虽然明白但也没有勇气去重新开始什么，也就当什么都不知道，得过且过，走一步算一步。

而且……

燕周目前看着也只是对他们多了防备，其他意思似乎也没有，真的就已经走到了这一步么？

陈之笑眼中不免出现几分犹豫。

骆铭对他性子甚是了解，见状上前一步：“此事闹得如此之大，若是我真按着王爷的意思做了，皇榜贴出后不出三日，定会有人弹劾，从此我便就完了，而你……你此次这么急切前来，是你的意思，还是王爷的意思？”

陈之笑不瞒他：“确实是王爷要我提前来你这里等着。”

话音落下，便看到骆铭眼神更沉了几分，语气很淡：“那么，若是到时我被弹劾入狱，你平日与我关系亲近，且又在名单定下后这么快便是我府中等着……之笑，到了那时，你觉着自己逃得过？”

陈之笑愣怔过后，心头大骇，许多念头迅速在心间闪过，将权谋背后的弯弯绕绕一一放在明面上深究，越想越觉着心里发寒，到了最后，额头上已满是冰冷细密的汗珠。

自然逃不过。

他心里发寒，骆铭的声音却比他的心还要冷几分：“此事若是成，他能提拔起取代我们的对象，若是不成，我们就是这场权谋挣扎下的牺牲品。”

说着，他垂下眼：“现在，你懂了么？”

陈之笑脸色很难看，低头怔怔看着自己的手，突然就想到了许多事情。从前少年时候的意气风发，这么些年的朝堂沉浮，近日来的失意受挫，还有夜里归家时总亮着的灯火，和妻儿脸上宁和的微笑。

他脸上出现难言的沉郁和绝望，颓然伸手捂住眼睛，声音颤抖中带着哽咽：“……骆铭，覆水难收，覆水难收！”

“我们跟着燕周已经做了那么多事，命都他和系在一起，陛下能信我们几分？即便是他如今说信你，可是等燕周倒下去，我们没了用处，还能有活路吗？”

骆铭在他身边缓缓蹲下，声音毫无波澜：“但是我们没有别的选择了。”

“一条是绝对的死路，一条是不明的路，我不愿坐以待毙，所以只能选择第二条。”骆铭轻声说，说罢，用认真神色看着陈之笑，伸出手：“那么现在，你要如何选择？”

陈之笑神情疲惫看着他。

骆铭目光沉沉，一点退却犹豫都没有。

陈之笑眼睛深处满是挣扎，双手紧紧握起，手臂青筋隐约凸起。这样过了许久，他一咬牙，抬起头伸手与骆铭手掌相碰：“当年我同你一起选择了燕周，如今依旧随你去，是生是死，也一同走了。”

“好。”骆铭答应一声：“明日皇榜贴出，朝堂局势必定大乱。你现在写封折子，我托谢太傅带入宫城呈于陛下，从此之后，便是真真没有反悔的余地了。”

陈之笑也清楚，闻言叹口气，回身到桌后坐下执笔。骆铭站在后