“交易？”秦王一脸阴沉，冷峭地笑了笑，“臣还从没见过像皇上昨天那样享受一桩交易的人。”

萧纵面无表情，僵了片刻，“朕是个男人，不是块木头。”

秦王讥诮地撇了撇唇，“皇上倒是坦荡。”自座上起身，秦王近至萧纵跟前，“臣今日也一直很坦荡，觐见陛下不为别的，只为这面亲王印。”

渗着血丝的暗黄骨雕再次举到萧纵眼前。

那日，少年得赦，离宫在即，临行前与他拜别，身上唯一够得上分量的东西留在了信阳宫里。当时何种情形，他如今已不大记得，只有寥寥数语尚且有些印象，少年说，他终有一日要让那些曾经轻贱过他的，弃他不顾的人，付出代价。

还说，他会记得他的恩情。

他已经记不得当时自己说了什么，是嘱咐他好好活着，还是让他不要争强好胜。

留存在他记忆里的，除却少年发狠发誓撂下的几句话，只剩一双细长飞挑的眼，如同刻在那方亲王印上的兽瞳，凶狠冷冽。

那些沉在记忆里的往事，那一块骨雕，那个深刻于宫墙一脚梅树上的名字，在过去的十四年里，他不是没有想起过。

只是，如今再来回忆，当真世事无常，物是人非。

“秦王，你何苦一定要朕不痛快。”

第二十三章

那些秦王穷追不舍的过往，萧纵到底一个字没说。

秦王最后忍着一张什么样的脸出宫，萧纵也懒得顾及。自从那个嚣憾的男人进京，他处处给人顺毛，委实憋屈的紧。

萧纵在亭子里又坐了片刻，静了静心，才照着之前的打算去重阳宫勤政，他今日被秦王耗了不少时辰，批折子批到深更半夜才得以回寝宫就寝。

沐浴之后，躺上龙床，沾了枕头没过多久，萧纵便睡沉了。

接下来的几日，日子很平静，不过萧纵过得异常忙碌。

楚王公子司马贤早些天已经在奔赴皇城的路上，估摸不日便要入京，萧纵命人将皇城西面接待外使重臣的行馆竹湘院打理出来，招待远道而来的表弟。泰王萧弘的生辰就在这几日，萧纵预备给弟弟办个小宴，萧弘一直是萧纵心里隐隐一道伤，每次看到弟弟憨呆冲他笑，他就不可避免地想起皇弟小时候伶俐聪明的模样。然后，说到底他最不能安下心的，还是秦王，秦王自那日阴着脸出宫后，一直闭门在行馆里。萧纵遣了御前几个侍卫留意东行馆里的动静，侍卫每日探得消息，事无巨细一一呈报。这些天，就侍卫所报，秦王在行馆里召了亲兵日日练武，杀气腾腾的，一练就是两三个时辰，每日都有二三十个亲卫被操得浑身伤，行走不能。

侍卫这番禀报的时候，韩溯也在一旁。侍卫退下后，韩溯蹙着眉，不无忧心道：“皇上是否多派些人监视秦王？”

萧纵当即摇了摇头，照他对秦王脾性的了解，那男人现在似乎正当脾气上头，太多人盯着，指不定本来没事反倒搞出些事情来。

不过，这情形，秦王这没由来的发狠劲儿，他也不能全然不顾虑，想了想，下了道令，往司马贤将要下榻的竹湘院里多派了批护卫。

如此安排妥当，只等楚王公子入京了。

几日之后，司马贤率仆众抵达皇城外。一行人，在正对城门数里外的官道上下马下车，候旨听诏。萧纵着太傅韩溯出城宣诏，将其迎入竹湘院。

大周朝立国之初，太祖皇帝为表彰几个生死相随戎马打天下的有功之臣，裂土封授的几个藩王，司马氏最得圣恩，楚地地处大周南部，富庶丰饶，司马一氏也委实出了不少能人，在野旗族归顺拓跋鸿受封秦王之前，几个异姓王里，楚王一直是凌越众王的藩王之首。萧纵有几位先祖，曾经颇为雷厉风行打压过司马氏，可终究还是因着这样那样的缘故，削藩不成。

当下，楚地拥兵二十万，在一干诸侯之中，除了秦王的西北铁骑有此庞众之数，其他诸王皆不能与之抗衡。

司马氏盘踞南地已久，实力雄厚，其实担个奸雄枭雄的名声，本不该有非议，但事实却全然不是如此。

楚王眼下头上顶着的一个个好名声，有时连萧纵听着都觉得无比羡慕。

楚王的名声，仁义忠贤，并非凭空造来，乃是有各种义举深入人心。

比如前年，秋收之时大周东南两部遇虫灾，农作损失惨重，当时楚王自己辖地内灾情就不容乐观，但他还是勒紧了裤腰带，把屯了几年的军粮放出来赈济其他受灾州府。那个时候，京师下拨的赈灾粮饷刚出皇城没多久，而楚王已经在接受各地受灾百姓的感恩戴德了。他的仁慈一举一时间教天下百姓交口颂扬。

楚王除了这般仁义，还对天子表现出一股难能可贵的忠诚，萧纵登基，烂摊子一样的局面里，一众亲王藩王第一个站出来朝他叩拜的便是这位姨丈了。然后，平时再有各种贡品进献，更是衬得这位老藩王越发忠心耿耿。

如此种种，萧纵对姨丈的城府半点不敢小觑。

如此种种，此次司马贤进京，比之当初秦王进京时惹起的轩然大波，朝臣们表现得要平静安心许多。

司马贤刚入皇城，当天晚上便小病了一场。原因无它，他在皇城外等候萧纵圣旨宣他入城时，天正下着雨，深秋雨凉，虽然有随侍打伞，但他候得久了，风疾雨斜，难免淋着，接旨的时候更是推了雨伞，三跪九叩，这便受了些寒气。

司马贤一病，京师对楚王不免