嘴角抽搐了一记，听他这么讲，希曼忽然觉得，自己最近越发不明白那年轻主人的心思了。
“而且，今次又能看到有趣的东西。”
“王子指的是……”
“‘代王’仪式——几十年也难遇上一次，这可是比坐庙礼还要稀罕。”
居鲁士这么兴致勃勃地说着，瞧得两心腹一怔。
一男一女遂相视一笑，心中不约而同地想着同一件事：他们那总是从容不迫的王子，也只有在这种时候才像个“孩子”啊。
祭祀，开始了。
举步维艰。
房廷每走一步，便会觉得加诸在身上的繁冗服饰、诸多权物便会自己增加分量。
好沉，好重，就像有一整座小山压在肩头。
时不时的，身后跟随的祭司还会推搡，催促他前行。
却一句抱怨都说不得——毕竟这是他自己的选择。
更何况，被万人瞩目着的自己，绝不能在此时出任何纰漏！至少在狂王醒来之前，要好好担当“代王”的角色。
哪怕明知道这使命一终结，迎接自己的便是死亡。
丝竹声响起，“代王”的仪仗队沿着螺旋的长梯拾级而上，一边就听得到高台之上祭司祈祷，歌队高声吟颂着创世史诗——这是为了纪念马度克神被困在阴间的苦难。
接着到达了马度克神殿的主庙埃萨吉勒，紧接着的环节便是——净庙。
房廷过去曾经在书本上看到过类似的仪式方式：祭司和淑吉图们清理完庙宇后，焚香膜拜，然后接受人民砍下的一颗公羊头，再用羊血涂抹寺庙的墙壁。眼看着剩下的羊的尸体被投入河中，房廷知道，牠象征着带走了上一年巴比伦人民的罪过，沿着幼发拉底河，流向远方……而那弥漫于整个大殿，羊血的腥臭味道，就像在提醒着他，自己也和牠一样，不过是一只“替罪羊”而己啊。
“陛下！”听到有人这般呼唤的时候，房廷一时还没有反应过来，直到被人轻轻推了一下，这才猛然意识到，自己此时“代王”的身分。
居然连称谓都改了，“假戏真做”得倒像那么一回事。只可惜自己不过是个徒有虚名的“王”，除了这祢谓，一切如旧。
“别发呆了，大家都在等您呢。”身后的一名恩吉这么催促道，声音冰冷。
忽然觉得后脊一阵发凉，顺着她所指的方向，房廷看到原本狂王所占据的王座之前，立着大神官，一袭雪白的祭司服，瞧得刺目。而四下便是朝臣与各国的使臣，密密匝匝，也不知道到底有多少人。
心跳得好快——应该是怯场吧，不过就算这样也不能畏缩。咬了咬牙，房廷深呼一口气，朝王座迈出了第一步。只要熬过接下来仪式的高潮部分，今晚的祭典便可以告一段落了。
“其实过程很简单，只要您把令牌与宝剑交予祭司，然后祭司打您一个耳光之后，令牌等物再交还予您就结束了。”
“哦，请不用担心，那只是象征性的动作，并不是真的要您挨打。”之前拉撒尼这般向自己解说的时候，似乎是相当轻松，这教房廷放心了不少。其实自己也能理解，两河流域的闪族人笃信“王权神授”，这种仪式看似具有“侮辱性”，可实际上则是象征“神之子”的王在“代民赎罪”。
自己只要按部就班，照着拉撒尼所说的去做就行了。交接令牌的时刻，房廷心中这么想。
可是下一刻猝不及防、猛然袭上神经的痛楚，却教他在一时之间，脑中空白一片。怎么……回事？狼狈地跌坐在王座之前，不可思议地望着头顶诡笑着的大神官，房廷怔了几秒钟，才意识到——被打了，自己是结结实实地挨了他一记巴掌，在侧颊上。耳鸣阵阵，一时间还辨不清周遭的景象，就听闻身后起伏的骚动——陡升的怒火却先于感观直击心头！
分明就是那班好事的大臣存心刁难，故意教自己当众出丑！
太过分了！
努力想爬起来抗争，可房廷忽然觉得膝盖上一沉……怎么回事？
眼睛一瞥，就发觉大神官的尊足正踏在那里，曳地的华丽长袍将之巧妙地罩住，除了近身的自己，难有人能从其它角度瞧出端倪！
“诸位——吾王说，愿替万民受过！为了巴比伦来年的丰收，他甘愿遭受神罚！”
也不知道是谁，忽然在这时候吼了这么一句，听得房廷又是一怔！
这话的意思莫不是……他们还要继续方才的行为吧？！
鼓掌的、欢呼的、热切的响应——方才的起哄无疑是火上浇油，房廷仓皇地环顾了一下亢奋的人群，忽然觉得自己此刻就像一只砧板上的鱼，无法动弹，只得任人宰割。
“‘陛下’，好好享受吧！这可是‘马度克的恩赐’！”
大神官弯起了唇角，于头顶之上轻哺，然后扬起了手中的令牌，就欲挥落。
“神圣的仪式，就要变成一出闹剧了。”蓝眼睛盯着王座近端的房廷与那迦勒底诸人，沉默良久，居鲁士才迸出了这么一句。
“王子……就这个样子袖手旁观，不用管他么？”眼看着那个有过数面之缘的异族男人正当众受辱，动了恻隐之心的米丽安这般问道。
还记得祭典开始时，这个“神之护佑”以“代王”的身分重新粉墨登场，王子还貌似玩笑地说，自己早就知道巴比伦的”代王”非此人莫属。
可是，祭典过程中似乎出了什么问题，那象征性的惩罚忽然变成了真正的“处刑”。
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