“同光五年，自江北入京，途经下蔡县境，夜宿客栈。时堂中有老者，讲述沈生故事，余邻座闻之，嗟叹惊奇。老者自称无名，然言语描绘，仿佛亲历其事。当时至今，已过十余年，沈生奇遇，却盘踞心怀，仍如初闻。今岁元宵，与友人孔舆、何放共饮于临江楼，忽念起沈生元宵高台独饮，见小情月下踏雪而来之情形。寒月娇娥，薄衫素裙，行或舞而雪无痕。虽为男女情愫之事，但曲折奇异，格外fēng_liú。故录之成册。不敢以著者自居，署无名老人述，余录记。

同光十七年九月望 宿安白如依”

陈筹正了正下巴，白如依与西山红叶生、颠酒客并称为传奇三圣，所著江湖豪侠传奇开阔恢弘，跌宕离奇，没想到居然写过这样香艳的小册子。

“嘿，张兄你从哪里搞来的？我都没听说过白如依写过这书，看年份是未写传奇之前写的。嘿，看来即便是白如依，早年潦倒时也得写这个赚钱。版刻……版刻同光十八年二月，只出过这一版？京城书坊都没见过，一定得藏好，将来可以卖大价钱！先借我看看行不？”

陈筹将书捧在手中翻来覆去，又翻到题序，再嘿嘿笑一声：“无名老人述，这一手居然白如依也玩过。什么无名老人，乡路老妪，谁不知道都是著者自己编的。本就是平生不可遇，方才读来开心。看来白如依后来想明白了，他写的传奇都没这么搞过。”

张屏从《荒村野店奇艳大观》一书上抬起眼：“不错，即便当真收录乡野奇事，亦不免添油加醋。”

陈筹道：“是，而且有些一眼就看出真相到底是怎么回事。比如前朝某志异笔记中说，有一个人外出做买卖，半夜梦见和他老婆共赴巫山，回家之后发现他老婆竟然有孕了，他老婆说也和他做了同样的梦。这分明就是此人发了个春梦，他老婆在家偷汉子。得多傻的男人才真信千里梦会怀了孕这种假话。”

张屏颔首：“诸多添改，鬼怪神幻之下，或多或少，仍可见本源。”

陈筹心中一动，又直直瞅着张屏：“张兄，你到底想查啥？”

张屏道：“辜家庄之渊源。”

辜家庄的来历，他已经知道，但因朝廷避讳，知情反而可能招祸，暂时不便告诉陈筹。

上上编县志之中那个顾生和狐狸的故事，却令他反复琢磨。

上上编县志收录这个段子，是为了让人附会辜家庄。但是辜家庄是本朝立国之后方才有的，顾生与狐狸的故事不像临时编出来，更像是原本就有，正好可以附会，取来用之。其中虽未指明哪朝哪代，但顾生觉得朝政不清，人心不古，如果是影射今朝，编纂县志的人有十万个胆子也不敢收录。

至少创于前朝。

鬼怪自有出处，假言暗托真情。

那么，这个段子，到底出于何处？它所指的，本应是哪个村庄？

陈筹叹了口气：“还是辜家庄啊……”微觉失落。他本以为，张屏问了这些，是为了查女儿村。

辜家庄必与女儿村有关，查辜家庄说不定就能找到女儿村的真相。陈筹很明白。只是，张屏来来回回，似乎全绕在了辜家庄上，对陈筹来讲，就好像手上有个蚊子咬的包，却只在包的旁边搔挠，起包的地方就越发痒得难熬。

张屏又抬起眼皮，深深地瞅着他，目光之中，饱藏无数内涵，陈筹又打了个激灵：“那你、你先慢慢查吧，我帮不上啥忙，就不给你添乱了……”袖着那本《沈生小情》蹿离张屏的房间。

张屏捧着一摞书看到天黑，还是在《荒村野店奇艳大观》中找到了与顾生狐狸最相似的小段子，说有书生杜某，进京赶考，在土地庙夜宿，包袱里的肉干被偷，杜某以为土地神所为，就把随身带的干粮和酒都取出供奉山神，夜晚梦到一女子，自言是山中女仙，与杜生巫山一夜。杜生一路上京，多奇异事，临考之时，女仙又再现身，告诉杜生该如何答卷。

但这个段子与顾生之事结局不同。

顾生弃考归乡，而杜生却听了女仙指点，金榜题名，但再也没见过那女仙。杜生为官数年，做了边疆太守，忽有一日又梦见女仙，女仙警告其近日有祸，果然后来有敌国攻城，城破，杜太守殉城，敌将把其尸悬挂在城门上，看守的兵卒夜晚见一大狐狸，对着城门悲嘶数声，太守尸首自落，狐狸负尸而去，兵卒乱箭射之，天亮时追踪城下血迹，到一悬崖，只见崖上插着断箭，狐狸与尸首却都没有寻到。

顾生遇到的狐狸有公有母，有大有小，杜生所遇只有一只母的，且顾生遇见狐狸，是在宜平县附近的土地庙，杜生遇见的母狐狸，却是在前朝都城不远处的阳近县。

次日张屏到了卷宗库，捧着几编县志图纸，看了半晌。

陈筹和几个小吏看着他一时捧着书出神，一时又如困兽般在屋里院中转来转去。小吏不知怎么劝，陈筹揣测他是在琢磨辜家庄和女儿村的事，又怕关怀过度旁生枝节，便也不劝，只在中午问了一声：“张兄，饭否？”

张屏哦了一声，却不怎么动。

陈筹就说：“那我先去吃了。”自先出了卷宗库。张屏转头，定定望着他的背影，旁侧的小吏暗暗咬指。半晌，张屏突然一言不发也出了卷宗库，回到小宅，饭也没吃，换了件衣服就上街去了。

过了大约一个时辰，张屏回来，又挟着一摞书，手里还多了个签筒子，走动时袖着，有人到近前，