“叔父，我……”慕容冲还想争取，话没说完就被慕容垂的脸色吓到。

“这里不是皇宫，不容你撒娇使性。”慕容垂道。

“初上战场就口出妄言，如此不知天高地厚，早晚都会闯祸！自今起不许再出大营，不然以违反军令处置！”

“叔父！”

“恩？”

“诺。”

慕容冲被拘在大营，终日郁闷不乐。慕容垂提心秦璟南下的意图，迅速派人乔装改扮，登上鲜卑商船，前往建康打探。

王猛重新调配军队，准备按照苻坚的要求，先清扫氐人内乱，再同慕容垂分个高下。在动手之前，必须谨慎布防，以防被鲜卑人看透底细，趁机再发起进攻。

与此同时，秦氏车队行至淮南，在码头登船，顺流而下前往建康。

船队经过姑孰，遇到府军盘查，秦璟无意拜会桓大司马，并未露面。直至行到建康，停靠码头，秦璟方才带着数名健仆登岸，携秦氏家主的书信往谢府拜会。

谢安恰好不在，接待他的是谢玄。

秦璟道明来意，递出书信。谢玄亲自为他取来通关文书，方便秦氏商船东行侨郡，不被京口的郗愔拦住。

“玄愔此去是为拜会故人？”谢玄好奇问道。

“确是。”秦璟不想多言，含糊道，“南皮故人遇战祸离散，此后一直未有消息。日前得闻其在侨郡，璟得家君应允，特前往拜会。”

“战乱啊。”

谢玄是聪明人，见秦璟不想多说便没有继续追问。口中嚼着战乱二字，神情难免有些郁郁。

“北地为胡人所据，我等却偏安南隅。氐人同慕容鲜卑交战，正是北伐的最好时机，朝中偏又……罢，不提也罢。”

事不可为，想再多也是徒生烦恼。况且庾氏咎由自取，被桓氏和郗氏一起打压，实在怪不得旁人。

谢玄摇摇头，撇开烦心事，身体微微前倾，道：“之前玄愔走得匆忙，未曾为玄解惑。”

秦璟正身端坐，挑眉看着谢玄，面露不解。

谢玄好奇问道：“容弟的赠礼到底是不是珍珠？”

“璟早有言，幼度欲知详情可自问容弟。”

“容弟远在盐渎……”谢玄顿了一下，忽然拊掌笑道，“好你个秦玄愔，此去侨郡拜访故人是假，想会容弟是真？”

秦璟无语两秒，面对谢玄一张俊脸，突然生出一拳砸过去的冲动。

高门郎君当出此言？

冲动稍微平息，脑中忽又闪过念头，无论是否寻到石劭，人既到了盐渎，的确该同桓容当面一叙。

船停建康五日，秦璟告辞谢氏叔侄，再度登船东行。

江上冷风迎面吹来，秦璟站在船头，思及临行前谢玄的一番话，不禁握紧双拳。

“秦失其鹿，天下共逐。”

“北地烽烟骤起，南地亦有人怀逐鹿之图，雄霸之想。”

“晋室孱弱，终为正统。”

“今后该当如何，玄愔可曾想过？”

逐鹿，逐鹿！

秦氏能有今日，非一家一姓之功，全靠仆兵用命，堡民齐心。

永熙末年至今，多少秦氏儿郎血染疆场，多少坞堡仆兵尸骨无存。又有多少北地百姓失去祖居之地，成为无家可归的流民，最终沦为胡人贵族的私奴，胡人兵卒的刀下亡魂。

桓温有北伐之志，却有奸雄之态，不可为伍。晋室乃华夏正统，得王、谢等士族匡扶，奈何主弱臣强，内忧不断，亦不可与之谋。

秦氏雄踞北地，貌似兵强将猛，令胡人闻风丧胆，实则群狼环伺，危机四伏。

父亲求贤若渴，奈何有识之士均往南行，余下不是被胡人胁迫，就是已举族葬身屠刀之下。

知晓石劭被乞伏鲜卑囚困，秦氏曾想将人救出，只是没等动手，氐人和鲜卑开战，乞伏鲜卑发生内讧，石劭不知去向。

经过数月方才查明，石劭已同家人乘船南下，藏身晋地。

此行盐渎是为请石劭北返。随着目的地渐近，秦璟突然生出强烈，事情未必会如预期顺利。

十月底，船队抵达射阳，短暂停靠时，听到不少关于盐渎的消息，尤其是新任县令为民做主，行雷霆手段铲除县中豪强。

“盐渎贴出告示，凡是失地的县民均可重录户籍，得回田地。”

“流民中有传言，往盐渎可编入民户，丁男丁女按律分得田地。如果不愿种田，也可到盐亭煮盐。”

“盐场可是吃人的地方！”

“那是早年！”一名船工当即反驳道，“府君心慈，收回盐亭后加以整顿，查明无罪的盐奴全部放为民，重编入户。盐场熟手皆工钱加倍，众人每日可领饭食，少有散吏作威作福。”

“真是这样？”

“当然！我家世代都是船工，不晓得种田，此次没有分得田地，我父和两个兄长都到盐场做工，剩下我和幼弟跑盐船。”

“我父不是熟手，每月仅能领到粟米。熟手每月都有谷麦稻米，三月还能领一匹绢！”

“真是这样？”一名健仆凑过来问道，“盐渎如此富裕？”