“我们以后住的地方还会有桂花树，我会给你种桂花树的。”乔执认认真真地承诺它。

龙看上去，真是喜欢桂花树喜欢惨了。

他没有办法，“龙妹妹”、“龙宝贝”、“龙好蛋”、“龙乖乖”，温声细语各种哄骗，龙脸皮贼厚地将好话照单收下，扒着树干的爪子却一动不动。

最终，乔执只得尝试用蛮力让它妥协。一把抱住胖胖龙，生生从树上拖下，不由分说往草筐里塞。

可惜，仍是管不住龙的尾巴。

它呆在草筐里，趁他不备就往家的方向偷溜。

“我们以后有更大更好的家，还是住在一起，跟我走吧，好不好？”

一连你跑我抓地追逐了几天，乔执可谓身心疲惫。

它出奇的执着，小破茅草屋是它眼里的香馍馍。

乔蛋蛋，像极一个要上私塾时，死活不愿意离家的小孩子。说了不听，叽叽叽一直叫仿佛哭闹，任性得让人头疼。

但是他也没法怪它，直至被追兵追上，都没有怪过它。

——只是，它还在草筐里。

感受到渐近的、密密麻麻的脚步，乔执心知自己跑不掉了，他放走乔蛋蛋。

几日形成的习惯，龙得空就往回家的路逃跑，头也不回，跑得还挺快。

这会儿放了它，它理应能躲过追兵。他被抓了以后，编个别的理由，不要说出自家的方位，龙还是有一线生机的。

乔执尽量地把人往远离家的路引，避无可避地撞上追兵时……他空掉的草筐，忽然，重了一重。

哭笑不得，光是那重量，他就清楚知道——龙傻回来了。

草筐微微晃动，是由于它往下钻的动作。

富养导致肥胖的身躯不太灵活地钻到被褥之下，他准备的遮挡物，它应用得当，掩藏起来，算是有模有样。——嗯，所以早干什么去了？

侍卫细致地几次比对了画像。

四皇子口中的救命恩人，似是一名出自山野的小少年。

即便如此，没人敢对他不敬。

低头不语，仿若一无所知、仿若惊惶无措，护紧破烂草筐的乔执，被迎上华贵的皇家马车。

沾满泥点的草鞋，弄脏锦布，他深掩的乌黑双瞳中，平静无波。

都城的上空，风起云涌，隐隐的变天之兆。

前朝七皇子从前炸死逃宫时，从未想过，自己会再度回到这个他出生时的家。

这个，平民百姓所向往的精致囚笼。

……

“找到了？”

江贵妃听到下边传来的情报，止了来回踱步。

来人汇报完毕，她的眉目却比先前的更焦躁几分：“是人，不是龙？”

“莫急。”江道长一捋胡须，悠然道：“龙可化人。”

“龙我们都找了这么多年，这各式各样的假消息你又不是没听过……叫你别跟显儿说这些，我看他就是被抓走时吓得狠了，魔怔了！”江贵妃眼泛泪光，拿起手帕拭了拭，语中略带责怪。

道长端起茶，虚虚地饮了一口：“依我看，四皇子说的，不像是假的。”

“显儿一个小孩，懂得什么，你竟也跟着他胡闹！”

想起自己病中的孩子，铮炀帝悄然流露的不信任，江贵妃的胸口又疼了起来：“圣上心思本就难揣摩，你还将龙的事情告知与他。这下好了，找到的是个人，一试我们就又要被他怀疑了。”

“你有所不知啊，这事告知与圣上是最好的。”

“这次狩猎，四皇子差点没命。功高盛宠的江家，已是被人算计到头上了。”

脱去在外那身云淡风轻的外皮，连江贵妃也鲜见道长露出现下的模样。

不变的是一袭道袍、仙姿风骨，谈吐却不复往日的高深莫测，十分直接地为她点明要义。

“龙能择天子，四皇子又为龙所救。若圣上信了有龙，信了这龙的预兆，你知道的，这意味着什么……”

——意味着什么？

——王，尚未立储。

江贵妃按胸口的手停了下来，面色瞬间凝重。

“关键是，去哪里找一只龙啊，我们找了这么久都……”

“有，那人就是。”江宁虚打断她的话，笃定道。

这话在脑子里过了一圈，江贵妃终是品出了些些意味：“你的意思是……”

“嗯，”他直言不讳：“那人必须是。”

各怀心思，一室沉默。

江贵妃的眼神，从犹疑，慢慢变得坚定。