林凤致解释道：“王爷说错了，并非满朝奏疏全部留中不发，正经的朝务皇上还是批了的……”豫王厉声道：“我跟皇兄说话，你也配来插嘴！”接着向嘉平帝说了下去：“臣弟抄来的这五十二封奏疏，其中六封是俞相的，其余都是各科台谏所上，里面——”

嘉平帝有气无力的道：“里面都是攻击林卿的，从不孝到谋逆，种种大罪都有，这几日朕都看腻烦了，不消再说。”豫王道：“那皇兄还袒护他！”

林凤致又插嘴道：“这是圣心明断，知晓微臣冤枉——”豫王恼道：“管你什么冤不冤枉！我就说……我就说……就算袒护，那也该直接驳斥回去才是道理，要不索性发下各部议处，让他们吵作一团去——这般留中不发，算是什么！那不是显得皇兄理亏？”

噗的一声，却是嘉平帝将刚刚喝下去的药茶喷了出来，摇头笑道：“只道王弟今天怒冲冲赶来，是要指责寡人无道昏君来着……”几句话说得急了，又不禁一面说一面喘了几声，豫王急忙分辩道：“臣弟不敢！”嘉平帝缓声言道：“至亲手足，有什么敢不敢的……咳咳……就算外头议论我理亏软弱罢，也只图个清静，朕拿他们没办法，他们反正也拿朕没办法。再说了……”

他顿了一顿，又大喘了几声，林凤致忽然轻声道：“皇上。”嘉平帝看他一眼，缓了口气，又道：“王弟想是急了，今儿起的倒早。”豫王闷声道：“昨晚吴南龄和孙万年——就是那两个新升的翰林学士，俞汝成的得意门生——又跑到臣弟那儿诉说了半宿，三更天才将他们撵走，臣弟这几日被他们着实闹得够受了。”嘉平帝道：“王弟莫要理会他们，当真缠不起，就同朕在宫里头躲一阵，自来他们闹腾，不都是这么过来的。”

豫王对这个皇兄的懦弱言论实在大有恨铁不成钢之感，却又不便反唇相讥，只能道：“这是皇兄宽仁，臣弟恭领圣恩。”其实成年皇子按规矩不当在宫中留宿，但嘉平帝向来笃于手足之情，即位以来，特地在东宫左近修建花萼交辉楼，除了同胞豫王之外，以前还有另几个异母兄弟燕王、鲁王、齐王、吴王等等，都常常来楼中与皇兄宴乐游赏，入夜便留宿楼中，已经成为常例。只是近两年各王纷纷成亲，奉制之国，出赴封地去了，惟剩豫王因太后宠爱、皇兄垂青，拿王妃薨后尚未续娶当理由，至今未曾之国，花萼楼也就成为他在宫中的专宿之所。嘉平帝此言一出，登时有伶俐的内侍向上打个躬儿，便悄悄退出指挥人洒扫花萼楼去了。

一时暖阁之内静默了一阵，小内侍已经悄没声息的收拾了凌乱的地面，重新插上满满一胆瓶“醉杨妃”粉菊，在白玉香炉里点上龙涎香，翠蓝的烟气袅袅浮动。嘉平帝一面由人服侍喝着定喘散，一面把玩着一柄竹如意。大家都不敢发声，过了半晌，他忽然没头没脑道了声：“豫王？”豫王一愣，应了一声，却听外面道：“启圣上，百官散了，朝房送上奏章二十七件。”

嘉平帝呼了口气，这声音分明是在哀叹：“又来了！”门口侍侯的内官已将外面递来的奏章匣子捧过来，林凤致便转过屏风去接，又叫了一声：“皇上。”嘉平帝意兴索然，挥手道：“先搁那儿，回头慢慢读给朕听。唉，今朝起早了，都未曾去慈宁宫定省，太后多半在念叨——可是外头风大，委实不想动弹了。”

豫王会意，于是道：“皇兄且自将养龙体，臣弟便去参见母后。”向皇帝告了退，领着跟随他进宫的几个侍从，大踏步出了暖阁。

4

豫王离开之后，阁内服侍的内官们也一一退出了，只留林凤致在书案处将新送来的奏章按签条先一一分类列好，抄录大要，这本来是秉笔太监的事，但自从先帝留下的秉笔首案苗怀义告了老，嘉平帝所任命的新秉笔又在前年因诖误被黜之后，剩下的几个小监只能做做誊缮，这个首案位置便一直空缺着。这几日奏事骤然增多，嘉平帝正好就安排林凤致暂时掌一下秉笔——可笑奏事增多，却正是针对林凤致而来的，所以这也大约也是个鸡生蛋和蛋生鸡的糊涂帐吧。

嘉平帝此刻气喘已定，斜靠榻上，呼吸平稳的看着空中飘忽不定的浮烟，过了良久，唤了声“林卿”，林凤致便即放笔过去，躬身去领圣谕，嘉平帝却只是沉默了一晌，忽然问道：“卿今年青春几何？”

林凤致料不到皇帝居然问的只是这样一句闲话，一怔便道：“微臣是十八岁上蒙圣上点为二甲五名的。”嘉平帝微微笑道：“卿说话总是喜欢绕弯子，你是上科的进士，那是三年前的事了，这岁数还要朕用个加法。”林凤致忙道：“不敢。”嘉平帝自语道：“二十一岁……原来你倒是和阿螭同年。”

“阿螭”却是豫王的小名，自嘉平帝登基为帝、诸弟各领封爵之后，彼此间便再也不称呼名讳，没想到皇帝在背后仍以此相呼。林凤致心头一凛，正要回话，嘉平帝却又换了话题，问道：“那么，卿可又知道朕今年多大岁数？”

林凤致字斟句酌的道：“皇上春秋鼎盛，两纪圣龄……”嘉平帝笑道：“你不要又用起乘法来，什么两纪，不就是二十四岁么。我今年二十四岁了。”他忽然不再用“朕”这个自称，却跟林凤致称起“你我”来，语气甚是随意，林凤致却不敢不恭肃，只得应了一声。嘉平帝笑道：“你怎么又拘谨起来，前日你跑来见