嘉木去了西和的房里，今天其他人有事出去了，只有他们两个。西和在房里看书打发时间，瞧他脸色有异，便问了缘由。

“他不会是在拖延你上楼吧？”

嘉木一怔，“他想做什么？难道是……”

“茶叶。”

他们想起路师傅房里的茶叶，连忙跑过去查看。房门上挂着把大锁，嘉木拿起大锁晃晃，还锁着呢！没有人动过的痕迹。

然而两人依旧不放心，派了个伙计去找路师傅回来。路师傅着急地打开锁开门，房中的一切与他离开前相同，这使得他们不由松口气。再从床底拖出茶叶罐子，完好无损，是他们多心了。

晚上沈老爷带回了茶釜，众人稀奇地摸摸，咋舌几句，但心里一直有个疑问，这东西真能煮茶吗？等明日便有答案了。

一夜过去，众人早早起了床，今日可是决胜负的日子。冬罗园也是不同以往，披上了红稠，戴上了金络。

君上与君后今日御驾亲临冬罗园，园内的气氛一时紧张得能擦出火花，太侍们都绷紧身上的皮，丝毫不敢有所懈怠。

园子的后院已架起高台，搭上黄色的御棚，一张长桌摆了各式吃食。下面是众大臣和王侯们的座位，按品阶高低排列。座位与座位间的小几上，也是同样的几碟瓜果。

中央是块空地，站在这里，接受四面八方的视线注目，根本无法动手脚，保证了斗茶会的公平。参赛者根据名次高低进场，而名单自然是由五位泡茶师来决定的。

沈老爷一行人挤在偏院里，这是规矩，等君上驾到后，他们才有机会出去面见君上。然后直至进场前，他们都不得不呆在偏院。

过了会，有太侍前来请他们到园门口恭迎君上与君后。沈老爷一行人并未争着到前面就为露个小脸，他们稍稍落于人后，任凭前面的狂热者阻挡了他们。

“君上与君后驾到。”太侍尖利的声音惊醒了还在抢位置的人。

远远地，一席明黄色的銮舆稳稳抗在四个彪形大汉的肩膀上，踏着稳健的步子朝冬罗园走来，身后是穿着朝服的两队文武大臣们。

銮舆停下，所有人动作一致，口呼：“拜见君上、君后。”声势浩大，震得华都抖上三抖。

大汉们蹲下身子，君上相携君后从銮舆走出，一人着明黄色龙袍，一人穿红色凰服。两人的衣摆随风飘扬，擦过跪下之人的头顶。

“起”，太侍再次出声。

铜锣敲响，第一位--天越的王管事在众人的羡慕嫉妒恨中得意洋洋地跟着太侍走了。

路师傅的名字排在第五位，不错的成绩，沈老爷推算如果他们能进入前三名，那么今年的魁首定是沈家的了。

陈家的人是第四个进场，陈更临走前看了他们一眼，眸中尽是讥笑。沈老爷突然坐不住了，陈更的表现出人意料，他定是知道了什么，否则他不会露出这样的表情。

“沈家安西和。”太侍的尖声将沈老爷拉回现实，到他们了。

深吸口气，沈老爷平息不安，他方才差点自乱阵脚，着了陈更的道，还好他没有失去分寸。

“咱们走吧。”

进入的沈老爷三人，沈老爷领头，中间是西和，落后的是抱着茶釜的嘉木。

茶釜一上了桌，它奇特的形状，便引得在场所有人的目光聚集，讨论着这是何物。

“沈当家，此是你们的风炉吗？”君后按捺不住好奇，开口询问。

沈老爷指着茶釜道：“这个叫茶釜，是用来煮茶的。”

君上显然也起了兴趣，“煮？不是泡吗？”

“不，沈家这次打算尝试下煮茶，至于茶水滋味如何，请君上、君后稍等片刻。”沈老爷公然卖起了关子。

而他的说法，正中了君上、君后的下怀，“好，沈当家快些动手吧！”

经泡茶师检查了后，他们才能煮茶。沈老爷站在边上，嘉木跟西和默契配合。

西和拿出昨晚研碎的茶饼，嘉木把泉水到入茶釜，用炭火烧开。水要沸，却不能全沸，当水煮到一沸，即冒出如鱼目大小的气泡时，加入茶末，茶末翻滚于水中，彼此交融。

沿着茶壶底边缘有像涌泉那样水珠不断往上冒出气泡时，有沫饽出现【注】，沫饽是茶叶的精华。用茶杓杓出，放到熟盂里备用。

继续烧煮，三沸时，水面沸腾，大大小小的气泡涌上。此时，西和把二沸时盛出的沫饽再入茶釜，称为"救沸"。待精华均匀后，茶汤便好了。

他们选用的是沈家自己种的金丰，属黄茶类，黄叶黄汤。将茶汤斟入碗中，由太侍呈给君上、君后，多余的由君上决定赐给哪几位大臣。

三人不约而同地盯着君上的茶碗，心跳如擂鼓，声音大得胜过大臣们的交谈，他们的世界空白一片，唯有台上那只骨节分明握着的一个通体黝黑的茶碗。

君上喝了一口，并没急着下结论，反而维持捧茶碗的姿势，而君后小口小口地喝着。两旁的大臣们心里痒痒地瞅着剩下几碗冒着热气的茶汤。

一刻后，君上、君后终于有了动作，拿起另一碗茶汤接着喝。

三人的心疲惫而又喜悦，随意抹了抹汗，他们整理桌上的狼藉。他们回了偏院，等候结果。

回来的人皆沉默，没有人说话，谁也不能确定最后赢家是谁，所以为了避免拍错马屁，大家安静地或坐或倚门而立。

午时，他们跟在太侍身后去它处用饭，一个时辰后他们这些人站在了赛场上。此