等他吃得差不多了，我清咳几声，恭贺道：“那个，十六岁生辰快乐，万事如意。”

沈涟放下碗筷，低声道：“万事如意？你答应我的事尚不能如意。”

答应？我答应过他什么吗？或者，难道是我答应太多给忘了？

我搓搓手，在他深沉地注视下浑身不自在。

他用手背擦去嘴角的汤汁，这个动作让那种压迫感瞬间消失，快得让我以为是错觉，尔后他淡淡一笑，提示道：“上元节？”

上元节，城门，卫彦，擦身…脸腾地一热，我暗暗祈祷面上千万别红。

沈涟耐心等着。

绞尽脑汁，还有什么，元宵…他煮的元宵…

“你那时醒着？”

“恩。”

伴随这一声恩，沈涟默默低下头。

他越长越是阳刚俊美，气势迫人，却也越来越心思难测，捉摸不透。最近他常常令我想起九天上的神祇，值得崇拜，可以膜拜，但独独不可走下神台，与众人亲近。虽然隐隐觉得他在转移话题，之前说到的事并不是这件，但还是忽略心中的怪异感觉，轻轻吻了一下他的额头。

无论如何，他只有十六岁，与家人亲近一点又有什么错？

出来时，卫彦已经把包袱绑好。等四人都在屋里，梁泽仁说了进展。

——从侍卫那里得知，一路上太太平平，没出任何意外。只除了一桩小事：郭秉一开始也在利州，却在押送队伍到达的当晚，为国为民，心急如焚地赶去绵州坐镇。

——他当然不会告诉梁泽仁，自己已经见过侍卫，更不会傻到自己去掉包圣旨，不过这是细枝末节的问题。

谁干的昭然若揭，太简单了，就像一加一等于二那么好推断。

梁泽仁讲完摇摇头，“虽然郭秉一向手脚不干净，但为人通透得很，不然怎么能官运亨通，从买下的小小知县一直做到现在的太守？莫说他从未被人抓到过把柄，而且在其位得其利，在利州时也从未拿过不该通判拿的油水。一次吞下二百七十万两，果真是贪得无厌，连惹火烧身都不顾了。”

外头忽然有马打了个响鼻，紧接着有人“砰砰砰”大力叩门。

我以为是主人回来了，把门一开，愣道：“申生？！”

来人正是申生，他满头大汗，显然跑得很急。

趁我怔愣之际蹿进屋，朝沈涟和梁泽仁打个招呼后，转身对着我急急开口道：“昨晚有人看见你买了几匹马，估计是要远行。我想这样攒钱攒下去恐怕永远都觉得不够，时间越长，我怕我越难下定决心找自己的家人。这次索性跟你们一起出发，马已经买好了，就在外头拴着。李平，你得帮帮我。”

我对他不请自来的行为和半强迫的语调有些反感，忍不住皱眉。他焦躁地来回踱步道：“我什么人都见得多了，不管你们是谁，要去干嘛，都不关我事，我只是寻个机会找个照应…”

他踱到角落里才发现卫彦，被他杀气所慑，后面的话都噎住了。申生站到我旁边，隔了一会儿方道：“你们是去哪儿？”

我转头无声询问沈涟。沈涟迅速与梁泽仁对视一眼，梁泽仁微微点头。

沈涟沉声道：“望州，玉潭城。”

作者有话要说：

☆、刀锋

望州乃是茂朝少有的几个直隶州之一，首府玉潭城更是西南首屈一指的繁华之地。短短几年，郭秉能从利州通判做到望州太守，的确会为官。

申生眼中一亮，喜道：“太好了！我也是去望州。”一句话打断了我的神游。

我随即想起他贴身而藏，角落里刻着一个“望”字的小物件。那很可能是他目前仅有的线索，难怪要去望州。

拖得越久，变数越大，一行五人即刻启程。

我们快马加鞭地赶路，仅在夜里找个地方歇上三个时辰。很快，我就受不住了。

沈涟、卫彦武功卓绝，自不必提。梁大人虽是一介文人，但六艺皆精，御马也不在话下。只苦了我和申生。

数天后，我的大腿内侧被磨得血肉模糊，莫说骑马，便是走路都一瘸一拐，不能伸直。从小到大，前世此间，我哪里受过这等折磨？但眼见众人赶路心切，我也不好开口。金创药刚一敷上去，骑得片刻，就都被血水洇开。我咬紧牙关，权当这双腿不生在自己身上。又撑了十余天，腿上磨出茧子不再疼痛，终于大大松了口气。

申生咋呼过一次，沈涟不过淡淡瞧他一眼，平和道：“你可以自己雇辆车慢慢走，我们不拦。”他立马闭上嘴，此后即使痛得满头大汗，也不敢吭声。

做过店小二的人看情势何等清楚？这一路极不太平，我们打发了不少蟊贼强盗，还有…流民。他一个人走多半得把小命留在路上。

这几年西南连着蝗灾旱灾，饥荒闹得厉害。在鄂渚虽有耳闻，但听了便过，触动不大，此刻亲眼所见，方觉得荒凉凄惨之处难以言表。我们到望州边缘时本该是当地的秋收时节，但举目四望，山间干裂的梯田里除了几根半死不活的杂草外别无他物。路边到处是倒毙的饥民，初时不过零散几个，到后来成片出现。一堆尸体中偶尔还有人一息尚存，但连求生的意志也没有，漠然看着我们过去。

为保安全，我们改成卫彦在前，沈涟殿后，我，申生，梁泽仁并排而行的走法。行了百余里，道旁有幼童从虚弱的青年怀里爬出来，正停在我的马旁，依依呀呀地仰头讨食。我心有不忍，想解开包裹递些