张居正道：“少雍若是有事面见陛下，但去无妨，就不必与我闲话了，等过几日你回内阁再叙不迟。”

赵肃道：“既如此，肃便先行一步，元翁走好。”

张居正点头，待他上前错身而过时，用只有二人才能听见的声量说了一句话：“陈以勤、葛守礼一去，就要恭喜少雍更进一步了。”

赵肃脚步不停，恍若未闻，转眼便已走出老远。

张居正看着他的背影，微眯起眼，良久才叹道：“赵少雍风华正茂，将来大有可为！”

他比赵肃大了整整二十岁，言下之意，颇为自己的年纪而感慨。

站在旁边的张四维一笑：“元翁正当盛年，何故发此慨叹？”

“此人隐而不发，诸事忍让，甘愿屈居人后，且不重虚名，与他老师高拱大有不同。高拱此人，我尚摸得清他的想法，但赵肃的心思……”张居正顿了一下，摇摇头，没说下去。

“元翁多虑了，如今考成法卓有成效，您朝野皆有威望，何惧区区赵肃？”

“我当然不惧，但陈以勤、葛守礼这一走，论资排辈，就该轮到他上来了，而你，也要排在他后面。”他瞥了张四维一眼。“此人对我的政见，时而赞同，时而反对，让人捉摸不透，有他隔在中间，于新法总归有阻碍。”

他没有说出来的话是，赵肃不是自己的心腹同党，有这么个人在，总是不能放心。

张四维皱眉：“但是赵肃最近没出什么差错，想抓把柄，似乎不易。”

张居正望着远处宫殿飞檐之上的高阔天空。“那就再看看罢。”

赵肃在门口等了片刻，进去通报的张宏走出来，面有难色。

“赵大人，陛下说他身体不适，今日就不见了，您请回吧。”

身体不适？

赵肃心头一跳，隐约想起昨夜翻云覆雨时那人的痛楚哼声。

他叹了口气：“烦请公公再通禀一声，就说赵肃在此请罪，直到陛下肯见臣为止。”

说罢撩起袍子，端端正正跪了下来。

张宏被他吓了一跳：“赵大人这是作甚，快快请起！”

他劝了一会儿，见劝不动，只好又折返回去见皇帝。

“陛下，赵大人在外头不肯走，说要等到陛下肯见他为止。”

朱翊钧心头一喜，抬起头，声色不动：“喔？那就让他等等吧。”

苦肉计要做就要做全套，才能收效。

他并不知道赵肃是跪着等的，张宏也没有说，只当赵肃忤逆了皇帝，两人正闹着别扭呢。

过了片刻，终究是按捺不住：“去看看，他还在外头么？”

张宏应了一声，出门一瞧，回来道：“陛下，赵大人还在外面跪着。”

朱翊钧大吃一惊，继而怒声道：“跪着？！你怎么不早说！”

张宏苦着一张脸，嗫嚅道：“奴婢以为陛下知道呢！”

“去，把人请进来！”

赵肃进来的时候，便看见朱翊钧正拿着手中的内阁票拟在看，神情极是认真，但脸色略带苍白，掩不住疲弱之态。

一时之间，百味杂陈，难以言喻。

“臣，参见陛下。”

“赵师傅请起。”朱翊钧面色如常，没有愤怒，没有难堪，没有其他多余的表情，一切似乎没有变化。“你来得正好，朕有事与你说。”

“陛下请讲。”

“陈以勤与葛守礼二人，不日就要致仕荣休，内阁又该进人了，你心中可有合适的人选？”

赵肃没有料到他一开口问的是国事，愣了一下，方道：“臣也是刚刚得此消息，一时之间尚无人选，且待臣回去细想再上疏。”

朱翊钧点点头，从桌案后起身，正想说什么，却不小心扯动伤口，脸色扭曲了一下。

赵肃看在眼里，抿紧了唇，上前几步，扶住他。

“陛下……”

朱翊钧打断他：“杨博早在万历元年就已走了，陈、葛二人再一走，你便要跃居次辅，位列张师傅之后。然则，你现在还管着工部，虽说为朝廷做事，不分先后，但工部位六部之末，名义上毕竟不是很好听，朕思忖着，不如在户部给你腾挪个位置，你再找个信得过的，去管工部。”

赵肃哭笑不得：“陛下，如今户部有王国光，臣怎好贸然去抢别人的位置？”

再说了，户部地位太过重要，就算他想抢，张居正也不会答应。

他见朱翊钧站定，便松开手。

朱翊钧道：“这不是在计议么，又不是要定下来。”

他定定瞧着赵肃松开的手，强笑道：“朕还记得小时候，你总牵着朕的手，现在怎么倒不牵了？”

赵肃默默跪下，将冠帽摘下双手置于地上。“臣是来请罪的。”

朱翊钧面无表情：“你何罪之有？”

“臣昨夜……一时莽撞，犯了欺君之罪。”

“朕一厢情愿，与卿何干？”

赵肃心神剧震，他想过许多种局面，却没想到皇帝会挑明了说。

“臣死罪。”他以额抵地。

“朕让你进来，就是想让你请罪的么？”赵肃听得皇帝呵呵一笑，却是落寞孤寂。

“朕自幼得你教导，在你身边长大。我们走市集，读诗书，及至后来嘉靖宫变，同生共死。你有难，朕五内俱焚，朕有事，你一心一意为朕排解。你我二人，纵然说不上心有灵犀，可也总算相携相扶，放眼古今，这等君臣，可多？”

朱翊钧的声音低了下来：“朕视你如师，视你如父，半分也不愿亵渎这份情意，