他提私印的来历，一则提醒穆华不要装傻充愣，二则告诉他，这印不是一般的印，别想着糊弄过去，把事情都推到儿子身上，自己推脱责任。

穆华心头大骂穆玉臣，一边从袖子里摸出那枚印信，双手递过去：“大人瞧瞧，是不是这一枚？犬子无状，万望大人宽宥。”

“哪儿的话，是本部堂有错在先。”赵肃把灯笼送到穆华手里，看着他忍不住翻来覆去地把玩，笑眯眯问：“我先前看这灯笼漂亮，也想买几盏，可惜有市无价，稀罕得很，不知你原来那盏灯笼是从何处买来的？”

穆华一愣，目光闪烁：“这是别人所送，下官不甚清楚。”

“哦？这灯笼贵逾十金，据本部堂所知，与穆家相识的亲朋好友之中，都没有买得起灯笼的商贾巨富之家啊。”

穆华笑容一滞，面色随之一沉：“大人这是什么意思？”

赵肃从案上抽出一本簿子，推到他面前。

“这里是佛郎机人在市舶司登记入册的三百五十七盏琉璃灯笼，其中除了十盏上贡之外，其余去向，被何人所买，都清清楚楚注明了，本部堂想请你认一认，这里头究竟有哪位是送灯笼给你的‘别人’？”

穆华瞠目结舌，终于意识到对方来意不善，甚至是早有预谋，否则怎么能连市舶司的登记册子都拿到手，先前这人请工部诸人吃饭，还一副与他们推心置腹的模样，莫非都是做做样子？他一个工部尚书，难道还想兼职刑部的活计，把工部掀个底朝天？

工部之贪，非他一人之贪，除非赵肃能把所有人连根拔起，但这里头还有不少背靠大树的人，穆华不相信他有如此魄力，敢冒天下之大不韪。

“大人是工部尚书，而非刑部尚书，更非大理寺卿或御史！”

赵肃不愠不火：“你似乎忘了，本部堂还是内阁大学士。”

穆华定了定神：“大人如此做派，置张阁老于何地？”

他口中的张阁老，不是张居正，而是同为内阁阁员的张四维，穆华抬出他，只不过想吓吓赵肃，可他也知道其实并没有什么用。

“凤章，”赵肃温厚一笑，“你这么说就不对了，子维兄秉公为国，自然不会为了一个贪官污吏而自毁名声，再说考成法一旦出来，不用我手里头这些证据，你也是过不了考核一关的，届时在首辅面前，你道他是听我的，还是听你的？”

他说得没错，自己和张四维并没有多深的交情，真出了问题，他肯定不会力保自己，也许还会为了讨好赵肃而把他推出去，正所谓神仙打架，凡人遭殃。

穆华这才有些慌乱起来，思来想去，咬了咬牙，撩袍子跪下：“还请大人指点下官一条明路！”

“凤章快快请起！”

对方识趣，赵肃也没端着架子，伸手扶住他，将人托住。“你我之间，何须说这些客气话，我就是不忍你将来误入歧途，这才出言相劝。”

什么话都让你说尽了，挖了个坑给老子跳，现在又来装好人！

穆华腹诽，面上却还要露出一副感激的神色：“请大人明示。”

赵肃微微一笑：“我看过工部的账册，实际用途写得含糊不清，而且数额庞大，实在令人难以置信，在你们手里，有没有另外一份暗帐，我也不计较了，如今只要你把其他人贪污受贿的证据列举给我，我不仅保你无事，还会替你美言，保你升迁。”

穆华叹了口气：“大人这是要把下官往火里推啊！”

赵肃摇头：“本部堂这是要救你一命，否则大可让御史弹劾你一本，何须绕这么一大圈子！”

穆华苦笑：“大人是放过我，但如果把他们供出来，我照样没什么好下场罢。”

“凤章，何须如此悲观，”赵肃按着他的肩膀示意他坐下，又亲自端了茶递给他。“你今年多大岁数了？”

穆华一愣：“五十有八。”

“你可觉得自己有如当年严嵩徐阶一般的圣眷么？”

穆华皱眉：“大人就别揶揄下官了。”

“非是揶揄。”赵肃的语调如和风细雨，慢慢深入他的内心。“朝廷有制，官员年满六十则需致仕，不是所有人都能像严嵩那样，令嘉靖帝青眼有加，耄耋高龄还在首辅位置上。满打满算，你也还有两年而已，很多人到了你这岁数，想的不是如何保住自己的乌纱帽，而是怎么尽可能为子孙后代多着想些。你说对吗？”

穆华想到自己还在国子监当监生的儿子，心头猛地一跳：“大人……”

“别急，你回去好好想想。”赵肃善解人意地拍拍他的肩膀，没有逼迫他立时作出决定。

穆华内心翻江倒海，作着天人交战，许久才慢慢起身往外走，竟也忘了向赵肃告退。

“等等。”

赵肃见他瞬间受了惊吓的表情，不以为意地一笑，把那盏琉璃灯笼塞到他手里，霭声道：“好好收着，别再碎了。”

穆华手一抖，只觉得他话里有话，却又挑不出毛病，对上赵肃那张温和无害的面容，他的胃部就一阵痉挛。

现在他才发现，前任尚书朱衡是多么好的一个人啊，可惜这么好的一位老尚书，竟然被他们联手逼走了，结果接任的这位……

哎，悔之晚矣！

穆华回到家，越想越觉得胆战心惊。

赵肃说得没错，朝廷风云变幻，谁也摸不清以后是个什么情形，他在这里几十年，见多了人走茶凉的凄凉景况，从严嵩到徐阶再到高拱，谁不是这样