唐佩莲本来因为待产心情便有点抑郁，一听这消息，急火攻心，不小心就动了胎气，不足九月便生下了一个男孩。唐佩莲抱着自个羸弱的孩子，心里就像吞了黄连，旗老爷倒是高兴，按着辈分给孩子取名旗易清。

十月后，那两个妾肚子里的孩子也出世了，选的倒是好日子，一个初一，一个十五。初一的那个排行第三，取名旗易水；十五的那个排行第四，取名旗易秀。两个孩子都是足月出生，没半个月便养得白白嫩嫩，十分讨喜可爱。

旗易清是早产儿，加之唐佩莲生产后精神不济，对孩子疏于照顾，使得旗易清看上去倒比两个弟弟还小。

因着这个事，唐佩莲明里暗里受了两个妾不少嘲讽，她性子傲，受不得气，一言不合就开吵。一天，三个女人又由于一件鸡毛蒜皮的小事吵了起来，本来这事跟往常一样，吵着吵着就不了了之了，坏就坏在那天旗老爷不知抽了啥门子的风，偏偏来“干预”了一下，还站在两个妾一边，指责唐佩莲。这下可捅了马蜂窝，唐佩莲一气之下就想抱着儿子回娘家。

那天刚好是个数九寒天，北风呼呼地刮着，糊窗户的油纸上都蒙上了一层白霜，大伙恨不得把每一扇窗户都关得严严的，把火坑烧得旺旺的，好围在一起取暖过冬。

老实巴交的车夫好声好意地劝道：“大奶奶，这天气不能出门啊，路上容易出事！”

唐佩莲已经气昏了头，不管不顾地冲上车去，指着车夫骂：“你个穷拉车的啰嗦啥呢？我让你现在走！就是现在！迟了半刻看我不扒了你的皮！”

车夫无奈，只得套上马赶车。路太滑，风又大，车子才出了元茂屯，便连人带马一个轱辘翻进沟里了。尽管唐佩莲紧紧地抱着旗易清，护住他的头部，但他毕竟太小，身子骨又弱，惊吓之余又受了寒，竟就这样没了生息。

唐佩莲的泪水夺眶而出，又在眨眼间冻成两条透明的冰棱粘在脸上，宛如一把冰刀留下的两道伤痕。她的盘发散了，凌乱的发丝遮住了她的脸，却遮不住她决堤的泪和哭嚎。等到车夫带了人来救的时候，她早已哭死了过去。

唐佩莲被抬回旗家大院当晚就发了高烧，在炕上躺了三天三夜才醒了过来。只是人虽然缓过来了，精神却渐渐败了下去，除了吃饭、睡觉就是整天整天地枯坐，谁搭话都不理，好像谁都不认识了似的。只是不能看到旗老爷和他两个妾，一看到就全身痉挛，眼球翻白，口吐白沫，滚倒在地。两个妾吓得魂飞魄散，旗老爷也皱起了眉头，干脆在后院另起了一个房屋让唐佩莲自己住进去，免得一不小心就碰面。

对于这事，旗老爷自个想起来也是理亏的，当然一部分原因也是忌惮唐佩莲的娘家，于是也不敢把唐佩莲怎么样，只是把人软禁了起来，私下里找了她娘家的人来劝慰。

唐佩莲娘家的兄弟来见过旗家大院几次，对唐佩莲的遭遇十分痛惜，问她愿不愿意回娘家，要是愿意就让旗老爷写上休书。唐佩莲尽管两泡眼泪哗啦啦地流，却依然摇着头说不愿意走；无法，唐家兄弟又劝她跟旗老爷和好，却又是死活不肯，连名字都提不得，一说起来就发疯。左右都是死结，怎么劝解都没用，娘家兄弟管不了，搁下一句“你自己看着办吧！”也就渐渐不再来了。

旗老爷用着他那所剩无几的良心反省了一下自己，最后居然觉得有点过意不去，所谓一日夫妻百日恩，何况中间还搭着他儿子的一条命，就这样，也就没有休妻，只是把唐佩莲当菩萨一样供着。

经了唐佩莲这一场，旗老爷学乖了，轻易不往家里带女人，宁可多花点钱在窑子包个小间，隔三差五地去那里住上一段时间。实在不行，瞅着屯里哪个小媳妇长得漂亮，直接按在田野里也能做个爽，还不用给钱，何乐不为呢？

家里两个妾，一个比一个有眼色，知道拴不住旗老爷的身也拴不住他的心，也就不把精力放在男女那点破事上了，各自尽心尽力地带自己的孩子。旗老爷为着自己的两个孩子能有个娘，有人照顾，也就打消了卖妾的念头，也把两个女人好吃好喝地供着。

十几年下来，旗家大院除了偶尔闹点父子丑闻，一大家子倒也相安无事。

可惜天道循环，报应不爽。旗老爷这个坏番薯烂黄瓜造了一辈子的孽，终于报应到跟他最亲的两个儿子身上了。

他的三儿子旗易水生性懦弱，敏感多病，天天只想被男人操。

他的四儿子旗易秀野心勃勃，放荡不羁，天天只想操男人。

总之，是都对女人硬不起来了。

第四章

旗易水这离不开男人的毛病，说来也是可怜，是十五岁那年被他哥旗易山强暴后落下的。

记得那是一个黏腻的夏日。

恰逢元茂屯一霸陈大地保做五十岁生日，旗家大院十几口人一早都被邀请过去吃午宴。旗易水因为清早起来肠胃有些不舒服，便没有跟过去，留在自个的屋里歇息。像往常一样，他百无聊赖地躺在炕上翻着手里几本消遣的书，写写字，一边等着厨房做活的陈妈送三餐过来。

晌午的时候，青布帘子被撩开了。旗易水抬头一看，吃了一惊，笔下一抖，笔画歪到纸外了。

来的人不是院里的陈妈，而是他同父异母的哥哥旗易山——整个大院旗易水最怕的人。这里面有两方面原因。一是旗易山面向长得确实有些凶狠，