“每当这个时候，我都会为自己的无能和卑微而苦恼。”他说，“我本该为您解除一切障碍，让您像自由的鸟儿那样无拘无束，这是我的职责……”

“噢卢卡斯，别把什么都往自己身上揽……”赫伦的胳膊搭上他的肩膀，“这些跟你没什么关系。”

“我的卑微，使我无力将您保护得密不透风。”卢卡斯神情认真，“我所能做的，不过就是陪您走下去，无论会遇到什么。哪怕需要断手断脚，哪怕流血烂肉，哪怕眼盲嘴哑，我都不在乎。也许您还会苦恼，还会有烦心事，我很遗憾无法让您远离那些。但我可以保证，您永远不会孤身一人。”

赫伦听着，突然伸出手，在他脑门上弹了一下，故作严厉地说：“作为你的老师，我承认你的修辞学又有了进步。”

他又微笑起来，“我很高兴，你没有为了讨好我而信口雌黄。打动人心的话多半是最现实的，不是吗？”

卢卡斯揉了揉额头，冲他一笑。

……

主奴两人回到家时，发现家里有客人造访。

斯兰夫人带着儿媳来做客。根据礼仪，她们一直在中庭里等候家主。

这是赫伦初次接触达荷的妻子。她刚刚担任家主的贤内助，在达荷不愿意前来的情况下，她需要出面。

她穿金戴银，闪亮的金发烙烫成小波浪，发间压着钻石小冠。她的双唇绣勾红线，脖间的羊绒围巾也镶金线，连墨绿色的斗篷也绣着金花纹。这使她看起来精致而富贵，似乎每一根丝线都沾染珠光宝气，尽管她并不美。

以金钱堆砌的贵重饰品，让她显出与生俱来的高贵，掩盖住她容貌的瑕疵。

她叫尤莎。自从范妮的父亲死后，她的父亲就成了资格最深的元老。

还没等斯兰夫人介绍，她就走过来，主动伸出手，让赫伦亲吻她的手背。

斯兰夫人站在她背后，面露鄙夷之色。

“早就听说波利奥的族人容貌不凡，”尤莎笑起来，眼角轻轻上扬，“果然连夜色都遮不住你漂亮的面貌，波利奥大人。”

赫伦放下她的手，轻微地蹙起眉，“我并不觉得漂亮是对一个男人的赞美，尤莎夫人。我更乐意您换个形容，比如英俊、阳刚等等。”

“噢……”尤莎笑着走过他，走到卢卡斯旁边，“恐怕这位奴隶更能担当起这两个词，他很帅气，像一名威猛强硬的角斗士……”

她隔着斗篷，抚摸一下卢卡斯的胳膊，感受斗篷里的肌肉线条。

卢卡斯惊异于她过分的亲昵，抬眼一看，就撞上尤莎明显挑逗的眼神。

她冲他眨了一边眼睛。

卢卡斯离她挪远一步，没有理会她的逗弄。

尤莎并不恼怒，她本也只是将男奴当作玩物。她爱好淫欲的心，从不会在任何男人身上停留。

她的红指甲从绿斗篷中露出，像开在树间的几点红花。上面还涂洒了金粉，这是妓院里的女人爱用的装扮，只是在她看似庄重的外表下，这种细节就被掩盖了；或即使是被发现，人们也不会多想。

“哼……”赫伦并不愉悦，尽管他不得不承认尤莎说的是事实。

斯兰捧着纸袋过来，从纸袋里冒出冉冉上升的热气，以及诱人的香味。

“赫伦……这是菲碧特意烤的奶酪蛋糕，这是她专门为你做的，你私下里可以尝尝。”

她的尾音故意拖慢，眼神也凝重起来，像是在暗示什么不能言说的秘密。

“为何要私下去尝？在送礼人面前拆开礼物，更是一种礼仪不是嘛。”

说着，感到饥饿的赫伦就撕开纸袋，将蛋糕掰成两半，咬了几口，没来得及注意斯兰的惊讶表情。

他瞄一眼咬剩的蛋糕，发现了端倪，将蛋糕里的钻石戒指揪了出来。

“菲碧是不是戴着戒指揉面团的？”他问道，郑重其事地把戒指还给斯兰。

斯兰的脸色开始发青。她有点哭笑不得。

“下次一定要注意，这么贵重的东西要好好保存。我是不会贪图这枚戒指；可要是碰到贪婪之徒，恐怕会遭受钱财的损失。”

他的表情十分严肃，一本正经的样子，非常的正直。

斯兰故意咳嗽几声，“赫伦，我们是来看看范妮的……听说她的身体最近不太好。”

赫伦把蛋糕赏给卢卡斯，就带着她们去了范妮的卧室。

斯兰一见到卧榻上的范妮，呼吸一滞，眼泪就不自主地淌下来。

她快走过去，握住范妮的手，不停抽着气，哭着说：“神明啊！为什么善良的人都没有得到好的对待？我亲爱的范妮，你怎么已经消瘦成这样了……”

范妮微笑起来，拍了拍好友的肩膀，“别伤心了，我的朋友……人总有死亡的一天，好歹我还有孩子给我装殓入棺……”

弗利缇娜为她们搬来椅子，又殷勤地倒了水。

斯兰仍不能平复悲伤。她的眼睛不住地打量范妮，不停用手帕擦拭眼泪，仿佛嗅到死亡的气味，“天啊……我的范妮，你真让我心痛极了。你是我唯一还能说得上话的朋友，要是连你也走了，我的痛苦和欢乐还能对谁说呢？”

说着，她又心酸地哭起来，手帕都湿透了。

“哦……我无法陪你走完以后，你只要记得我们年轻的时候多么快乐就好。”范妮笑着说，“还记得那时我们都没结婚，经常相约去品尝摊车的美食嘛？我们还发誓，一定要