忽然而然地，南江帝开口说道：“辛苦你父亲和兄长了。”

韩璧顿了一顿，没吭声。

南江帝：“待你兄长回京，便可直入枢密院。”枢密院统率各地兵马，通常由皇帝的心腹武将任之。

韩璧只得应道：“臣替兄长谢过陛下。”

南江帝先是笑了笑，继而叹道：“朕当初答应过他的，自然会践诺。何况他在南方十几年，确实是屈才了。”

当年韩瑗被贬南方，名义上说是治水，实则却是在时刻监察各地动向，尤其注意搜查大周皇族的下落。对于枯亭在南方的劣迹，他闻风已久，却一直没找到幕后黑手，只得始终按兵不动；直到年初之时，南方门阀派系有了异动，大批难民北上，韩瑗见势不好，立刻请旨回京报备。

其后京中风云不断，韩璧得知陆折柳与枯亭主人的联系，又因近来废太子传闻过盛，背后必然有人作祟，从而猜测太子极有可能行逼宫之举，于是连夜入宫面圣。

当夜，南江帝秘密使人南下传旨，即日于几个重要关隘处围闭封城，并提前允下虎符，下令北军南调，以至于叛乱爆发以后，军队极快便控制住了场面。

这一场仗，打得不仅是前朝叛军，还有那些投机取巧、心存反意的世家门阀。

南江帝登基以来，外戚颍川宋氏对他是处处掣肘，使他意识到了问题的根源在何处，于是连做梦都想着如何削弱门阀势力，这些年来更是加强集权，一日比一日逼得更紧，终有一日会是你死我亡的局面。

燕怀深旁观者清，利用这股湖面下的暗涌，徒手掀起滔天巨浪。

此战以后，世家门阀必然元气大伤，接下来便要整治朝堂，届时又是一批换血与镇压，然而即便那时风浪再大，也刮不到一向识时务的韩家上头。

“阿宣，你向朕道句实话。”

“陛下请说。”

“这些年来，你父亲责怪过朕吗？”

“没有。”

南江帝无奈道：“朕要听实话。”

“确实没有。”韩璧面无表情，不紧不慢地缓缓说着，“陛下当初答应过我父亲，要清理朝中沉疴弊病，要保时和岁丰，万民安泰，得享海晏河清。”

南江帝眯了眯眼，往昔在眼前浮现。那时他初登基，一切都看似摇摇欲坠，韩珣是他的太傅，后来成了他的丞相，十几年间，君臣间有过信任，有过猜忌，有过动摇，却始终都向着同一目标。

“您是难得的明君，他是难得的贤臣，既然如此，贤臣又怎么会责怪明君呢？”韩璧说道。

南江帝答应过韩珣的事，最终都会做到。

他是明君，生来薄情，他身边的赵皇后是他千挑万选来的摆设，百官都握在他掌心之中，他需要掌控一切，让他的国家沿着他的想法精密地运转，可见数年以后，他亲自教养的太子陆佩琅又会成为另一个他。

他此生做过最出格的一件事，就是娶了一个他喜欢的人。

然而错误会被修正，一切回到原轨，唯独信念不变。

“你说得对，他当然不会怪朕。”南江帝若无其事地笑了笑，仿若随口问道：“阿宣，你呢？”

韩璧沉默不语。

南江帝看了韩璧一眼，“你恨朕吗？”

韩璧眸色沉沉，一字一顿地回答。

“我不敢。”

墨奕山门前，悠长的石阶上片叶不沾，沈知秋独自坐在最高的那一道梯级上，百无聊赖地数着台阶的个数，他反应虽慢，却连数数都很认真，一路数到第一百九十九的时候，韩璧便出现了。

沈知秋站了起来，朝他招了招手。

韩璧走到他面前时，只见他神色苦恼，先是问道：“怎么了？”

“岳师弟让我数台阶，说数清楚了以后，再分配师弟们打扫。”沈知秋说道，“结果一见到你，我就忘记数到哪里了。”

韩璧一听就知道这是岳隐故意在找借口哄沈知秋休息，便配合地拉着沈知秋坐下，笑道：“我陪你数。”

山间安寂，四下无人，唯有几点虫声鸟鸣而已。

等沈知秋好不容易数到一百以后，他的肩头蓦地一沉，侧头一望，便对上了韩璧疲惫的眼神，他再一次什么都忘了，只是轻声问道：“进宫很累吗？”

韩璧：“方才陛下问我，恨不恨他。”

沈知秋的眼睛微微一眨，又伸手抚了抚韩璧的脸，然而没等他有下一步的动作，就被韩璧扣紧手腕扯进了怀里。

他看不到韩璧的表情，只听见声音从他头顶上沉沉地传来：“……他逼得我大姐以死明志，我怎么会不恨他？”

沈知秋张了张嘴，最后却只是轻轻拍了拍韩璧的背后，没有说话。

韩璧：“我是个怯懦的人，到了最后，除了逃避，还是什么都不敢做。”

哪怕是燕怀深那等卑鄙小人，也有勇气倾尽全力一击。然而蜉蝣撼树，飞蛾扑火，在他身上都是因为自私。

因为自私，所以会受责难。

韩璧却很清楚，他的父亲和皇帝一样，都拥有一种无私的、高尚的情操，为了达成政治理想，可以排除万难，可以既往不咎，这种信念叫为万民开太平，它如激流奔涌，所到之处，寸草不出，所有的人性顿成累赘，成就一种名为牺牲小我，完成大我的境界。

在这种信念之下，他们所有人都是“高尚”的。

高尚是不可以被责难的，即使它的脚