秦惟点头：“当然，我比你大这么多，自然知道。”

小石头看着碗，又喝了一口，张嘴要吐，秦惟也张嘴：“我也要吐出来！”

曹郎中忙说：“别！别！”他看小石头：“别让你叔吐！你记得那时，你叔叔总睡觉吗？”

小石头眨眼，然后端起了碗，咕咚咕咚，一口气将一小碗药喝光了，然后苦得眼泪流下，曹郎中马上接过小碗说：“太好了，小石头！来，喝口水！”往碗里倒了水，又递给小石头。小石头喝了水，眼泪才没了。

洪鹰哇了一声：“小石头！你真行啊！”

小石头带着骄傲看秦惟，秦惟大声叹气：“好吧，我也喝了。”他仰脖喝光了药，曹郎中提了茶壶也给他续了水，秦惟像品茶般喝了口水，赞叹道：“这水真甜。”

洪鹰又不信：“怎么会？”

小石头马上支持：“是的！水是甜的！”

洪鹰不耐烦：“好吧，你说甜就甜，那咱们出去玩吧？”

曹郎中否决：“不行不行！小石头昨夜才发了烧，今天只能在屋里玩。”

房门打开，崔氏端着一个大盘子进来：“阿惟，小石头，吃早饭。”

曹郎中忙说：“要等会儿，他们才吃了药。”

崔氏一愣：“那我再端回去？”

秦惟忙说：“别，正好放这里晾晾，我吃不了烫的。”

崔氏放下食盘，笑着对秦惟说：“你想吃什么，我去给你做……”

洪鹰马上说：“娘，我想吃饺子！”

崔氏不理洪鹰，秦惟礼貌地回答：“伯母吃什么，我们就吃什么，不用另外做……”

崔氏说：“你别这么客气……”

洪鹰再次努力：“娘！那我吃饺子！”

崔氏对洪鹰瞪眼，低声道：“谁问你了？”

秦惟笑着说：“那我也吃饺子吧，素馅儿的就行。”

洪鹰拍手：“饺子就行！”

秦惟想了想，说道：“伯母，您去跟大伯说一下，雇那么一两个人吧，后面咱们还得弄肉干作坊，小石头还小，我又帮不了什么忙，我不想让伯母太操劳。”

崔氏昨天知道秦惟的东西卖了上千银子，虽然不能都花了，但是花二两银子买个孩子、一两银子一年包吃包住雇个妇人……真是绰绰有余。

崔氏点头说：“好，我这就去跟你大伯说，你这孩子真……”她想说“心疼人”，可怕太亲昵，想说“真孝顺”，又觉得有些卖老，最后只能不了了之。

秦惟和小石头吃了早饭，小石头就坐在床上，洪鹰又去拿了他的种种小杂物，坐在床边，向小石头一一解说。秦惟想出去走走，但是被小石头拉着衣服，必须坐在床上旁观。因为没有车窗外的风景来分神，秦惟深觉孩童的世界没有深度。他得找些事做，不然这么一天天病歪歪的，真没意思。

事实上，秦惟到西北的第一个冬天过得非常丰富多彩。

小石头喝了两天药，就完全精神了，要出屋去玩，可还得秦惟跟着。好在洪老大的院落极大，秦惟出屋走走，就在朝阳的屋檐下坐了晒太阳，小石头与洪鹰在院子里跑。

秦惟向洪老大要了刀和软木，慢慢地雕刻，给小石头做了一副跳棋，还向曹郎中要了中药里的药材，染了色。这时天气也寒冷了，小石头和洪鹰在屋中就有了玩的。洪鹰想拉自己的二哥洪豹也来玩，可是洪豹总拒绝，说自己忙。

洪豹也的确忙，洪老大在同街上去买了个院落，找了五六个人当伙计，洪虎带着人去打猎，不几天就猎回了一头鹿和一只野猪。秦惟去了，本想露一手自己的刀功，可是看着冻得硬邦邦的动物尸体，觉得手凉，就没了兴致，只在私下告诉了洪虎做肉干的过程和配料，让洪虎去当领导了。

洪虎年轻，爱咋呼，大呼小叫地让人切肉、抹料、烧烤。院子里总是人声喧嚣，腾着烧烤的烟雾。左邻右舍的人们常去看看，更添了热闹。洪豹跟着洪虎，自然有事干。

做好的第一批肉干出来，分送给了各家各户，赢得了一致好评。许多青年人出城去打猎，洪虎又做了许多肉干，直到将城里能找到的调料全用完了。

秦惟让洪虎叫人做粗布的袋子，上面印“固原美味肉干”字迹。这事女子都能做，不久肉干包装完毕，装了三车。

洪虎的婚事也近了，本来就住在院子里，可是现在有了秦惟小石头和曹郎中，地方就不够了，洪老大就把两边的邻院都买了下来，找人在墙上打了洞，一边的院子做了洪虎的新房，另一边做成了个医馆，让曹郎中打出了招牌，开始给人看病，收钱却是由洪虎来开口。

崔氏买了两个十来岁的女孩子，一个叫小月，一个叫小巧，说是丫鬟，但崔氏自己是平常人家出身，不想摆架子，算是给她当帮手，正赶上操办喜事，崔氏觉得有这两个人真是帮了大忙。

腊月年关前，洪虎成了婚，新娘是洪老大认识的一个邓姓镖头的女儿。他们两个相识许久，是镖局里的一把手二把手。邓镖头走了另一支镖，女儿出嫁前才回来。他一回来，见洪老大又买房子又买地的大手笔，吓坏了，当天就跑来见洪老大。

他是个矮胖的三十六七的中年人，女儿十六岁，两家早就定了娃娃亲，对洪老大没什么顾忌，一见面，张嘴就问：“你这是怎么了？！我听我浑家说你在城里城外都买了地，你哪里来的钱？”

这也是许多城里人追着洪老大问的事，洪老大断