“倒巧，叔昂也去了青江县，才刚走没多久。”

“为了这批胭脂米，真够他忙的。”啐，就跟他说，他会想法子了，他还是闲不住地东奔西跑。

“大人也知道叔昂这阵子被户部那批胭脂米给整得快不成人样了？”

“听你们铺子的牙郎说的。”他看了眼站在柜台后的魏燦，又继续道：“宋繁，有空去查查城西的李家牙行，那是李伯昱开设的，我总觉得不太对劲。”

“李伯昱？”他那个不长进的大表哥？

“从小他就最喜欢跟叔昂争，如今弄了家门面相似的牙行，有几分讹人之疑，你还是上心点。”对李伯昱他是半点好感皆无，李老爷去世之后，李家泰半家产都落在他手中，他不得不说李叔昂目光长远，老早就替自己打算着，没靠祖产也能不愁吃穿。

“这可奇了，李伯昱弄了家牙行，怎么一点风吹草动都没有。”

“是吧？好了，不多说了，我得赶往青江县了。”

“大人好端端地去青江县做什么？族祭的时候还没到。”宋家老家在青江县，祠堂族田族学全都在青江县，逢年过节时，所有宋家人都会从各地回去。

“只有你这不肖子孙才会只在逢年过节回乡。”啐了声，宋绰不多作解释地上了马车。

青江县栽种胭脂米的田庄颇多，他得要赶在李叔昂与人谈妥价格前，先将族田里的低价卖给他，省得遭人狮子大开口。

第三章

宋绰一到青江县的宋家庄子，刚下马车，便见李叔昂从屋舍里走出，跟着他一道行走的则是他四叔公那一房，负责打理族田的宋淇。

“真是太对不住了，压根帮不上忙。”宋淇一脸抱歉地道。

“说的是哪的话呢，庄户们能将庄家留着给我，我可感动了。”李叔昂扬起笑脸，不甚在意地道。“淇叔，我就先走一步了，牙行还有些事等着我回去处理。”

“可你调不到剩下的石数，这该如何是好？”

“放心、放心，我还有几处还没转转，说不准一会就有好消息了。”

宋淇见状，有些哭笑不得，怎么反倒是这孩子在安抚他了？

他送李叔昂出庄子，然才走了几步，却见宋绰迎面走来，他赶忙向前。“大人怎么会突地来了？”

别说宋淇错愕，就连李叔昂的下巴都快掉了。

他近来走得是什么运，怎么三天两头就遇到宋绰？何况这里又不是京里，青江县可是离京有几十里路。

“淇叔不需多礼。”宋绰忙道，随即又问：“你俩怎会认得？”

“呃……”

宋淇有些为难地看向李叔昂，便见李叔昂表情夸张地道：“怎么，只准大人认得，我就不能认得？”

宋绰直睇着他。“这里是我宋家族田庄子，瞧你和淇叔交谈不像是初次见面，难不成你们以往就有生意往来？”

“是啊，我偶尔会跟这儿的庄户做买卖，自然是跟淇叔熟识。”李叔昂神色不变地顺着他的话意道。

宋绰轻点着头，再开口时是问着宋淇。“淇叔，咱们这儿的胭脂米也都卖出了？”这也未免太巧合了，怎么也找不到胭脂米，感觉像是刻意要整李叔昂似的。

“大人，说来有点话长，还是请大人进屋再谈。”

“嗯，你们聊吧，我还有其他地方得去，先告辞了。”李叔昂抓准了机会，二话不说地走人。

宋绰本想抓住他，可又想，抓着他做什么？于是便放下了抬起的手，问着宋淇。“到底是谁来买米，庄户怎会将所有的胭脂米都卖出了？”

宋淇面色为难地道：“不是庄户卖的，是……夫人卖的。”

“嗄？淇叔，你这是在说笑吗，族田关她什么事？她是没有权力插手的。”宋绰不敢相信自己听见了什么。

“大人，照理说，族田原本就该交给族长一房打理，当初咱们这房会接下打理族田一事，那是因为你们那一房连两代都是单传，人手较为不足，也蒙大人看得起，所以才接受，可如果夫人要收回自行打理，咱们也不能说什么。”

宋绰瞬间沉了脸。“所以是蕙娘硬将族田收回？”

“不是的，夫人还是交由四房打理，只是不再只是收地租，而是和庄户们拆帐，每年秋收二八帐，夫人像是与人打了契，尚未秋收时便差人告知欲卖何人，要咱们准备准备。”宋淇就知道他肯定是被蒙在鼓里，原本是想宋绰那头不发话，这头就当没事发生，可如今适巧他找上门，也问起了，那就顺便说说。

宋绰听完，俊白的脸黑得像是被雷打中般，良久都说不出话。

族田确实该是由族长打理，但是因为宋家氏族旁系极广，在朝为官的不少，家贫的旁支庶系也不少，这些都该由族长出面照料，而族田的收入就是为了照顾族里势单力薄之人，而看管族田很多杂务也能交给族人，甚至不从仕途便务农，有份活计就是一份收入，不需靠族里救济。

可如今蕙娘的做法却是十足商人利益，而且压根未对他提起，至于族田收入，如何分益也没个帐本对帐……最可恶的是二八拆帐！

“淇叔，我只问一句，盼你老实回答。”宋绰沉声问着。

“大人尽管问。”

“她是否有对庄户们放印子？”

宋淇愣了下，怎么也想不到他一开口就问到了点子上。

“混帐！”不等宋淇回答，宋绰已气得咒骂了声。

光看宋淇的表情，他就知道这事十之八九是有的！