星旧见罹天烬如此，知其必受打击，拭干泪痕安慰道：“释王子，想来，我也是私心大于忠义。秘而不宣了这些年，我备受煎熬，如今全部说出来，倒是爽利畅达了许多。虽愧对陛下，只图个于你于我有个交代。来龙去脉你已尽知，料定何去何从自有分断。事在人为，求人不如求己，殿下多年心结若能疏解一二，也不枉陛下当年拳拳之心……”

罹天烬垂眸，一语不发，脸色却难掩苍白憔悴。星旧深知此坎儿难过，病去如抽丝，需得将缓将缓，于是正要起身告辞。不料，罹天烬缓缓抬起头，神色异常平静温和，长长吁了一口气，起身，郑重施礼道：“多谢梦主直言相告！”

“不敢不敢，折煞微臣！”星旧连忙扶住罹天烬施礼的手。

似是有所决断，罹天烬未做强求，顺势收了手，温言道：“梦主勿挂怀，我所惧者，自非他为我之心……”

我所惧者，乃他拒我，弃我，疏离我。

此话罹天烬不必说透，自然已心照不宣，于是继续说道，“如今知他心意，大感安慰，前嫌尽释。我之所求，他之所愿，殊途同归耳……如今别无他求，无论神凡，寿数短长，惟愿，以‘连魂之术’同生死！”

星旧闻言吃了一惊，随即又红了眼圈，定定看着罹天烬半晌方朗声道：“臣，预祝殿下心想事成、马到成功！”说着深深一礼，礼毕转身而去。

连魂之术，禁术阁雪藏禁术之一。施以连魂之术的二人，无论神凡，魂魄相连，幻力均分，寿命共享。弱势一方自然强身健魄，有百利而无一害，而强者一方却是损身不利心，幻力折中，寿数锐减，堪堪将自己一身精髓匀给了对方，以求同生共死之效。

倘能如此，或许便是至幸之选了吧！

星旧内心翻江倒海，极不平静。罹天烬之想，他了然于心。只羡鸳鸯不羡仙，得一人终老，便是朝生暮死，亦死得其所。自己虽也情愫暗生，但如何可与其相提并论，也惟有默默祈愿，上苍见怜，有情人终成眷属！

送走了星旧，罹天烬便开始了寻访之旅。他赛个无头苍蝇一般，四处乱撞，漫无目的地行走在神凡两界，尝尽百家饭，行遍草舍田间，一口世道多艰，方才浅尝辄止，便已深感民生之难。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

越是人烟辐辏地，越有欺行霸市，筚路蓝缕。越是富贵温柔乡，越有朱门酒肉臭，路边冻死骨。

罹天烬突然便理解了卡索在位时，一力整饬吏治推行变革的良苦用心。小到一家一户，大到一邦一国，便似一潭水。什么腥臊膻臭、金玉粉脂都来者不拒，包罗其中。若是一潭死水，时间一长，香也变臭，臭上加臭，乃至臭不可闻；若是一支活水，人事代谢，趋利避害，自然户枢不蠹，流水不腐。而百姓则是活水之源泉根本。

所谓“民为邦本，本固邦宁”便是这个道理。

想通此间关节，罹天烬没来由升出几分共鸣之幸，仿佛卡索就在身边。走他所走之路，念他之所想，做他之所为，纵，远隔天涯，也，心在咫尺。罹天烬当即返回刃雪城，一边极力推动卡索未竟之事业，一边继续抽身寻找。

如此一晃，便是十年。十年一个轮回，十年一重乾坤，凡世人生百年，能得几个十年虚度？人海茫茫，天涯淼淼，有些错过便是生死不复见，老死不往来，而三界之繁盛已今非昔比。

一日溽暑未退，银杏勾金，正是活色生香，层林染霜的季节。罹天烬信马由缰，随性而走，来到一个不知名的凡间小镇。

这镇子熙熙攘攘，烟火气十足：但见街头酒幌林立，摊贩接天，人群摩肩接踵，南腔北调，各型各色，好不热闹。泥猴似的小孩儿成群结队地从长短粗细各有不同的腿边钻来钻去，撞了人也不知道歉，哄笑着卷进人浪中，一眨眼便没了影儿。打把势卖艺的各自围场子画地界，鸣锣打鼓，招揽看客，生意各有千秋，风生水起。

罹天烬兴致缺缺，捡了一家门帘儿堂皇些，挂着龙飞凤舞字号的酒肆，准备吃口酒，歇个脚。前脚还未踏入店中，便有小二一溜吆喝穿堂而过：“有客到——花雕杜康女儿红，倍儿醇——鸡鸭牛羊十里香，烂熟——吃了这顿没下顿，不活儿——”

罹天烬哑然失笑。这当儿，店小二已一阵风儿似的迎了上来，笑脸迎客道：“公子里边儿请，咱家小店干净齐整，酒菜新鲜，您算是挑对了！看您品貌不凡，定是达官贵人，下边儿人多马杂，您老要不雅间儿请着？”

罹天烬：“不必，找个僻静点的桌子便好。”

“好来，那您楼上请——”小二腿脚扑棱得怪利索，几步登上楼梯半腰，拐腔拿调吆喝道，“楼上有客——”

罹天烬挑了张临街望风的桌儿，坐了下来，要了一斤花雕，一碟儿花生米儿，一斤熟牛肉。没一会儿，酒菜俱齐。他一边自斟自饮，一边有一搭没一搭地望望街景，一时倒拾了些闲趣。

旁桌一长一幼一对汉子酒兴正酣，正在吹牛扯皮，侃大山。一阵小风撩过，那些混话便吹进了罹天烬耳朵里。

“哎，最近万花楼去了没？我告儿您，新来了的如花姑娘，那真是如花似玉，白嫩嫩，脆生生，一掐就出水儿似的……咋样，咱哥俩儿给她开开瓢儿，尝尝鲜？”

“切——送你一个字儿，俗！”

“哎哟哟，老哥哥，您什么时候玩儿雅的了？那书里怎么