“……总之，我希望大家不要忘记，里面的世界再真实，都只是一堆编码数据而已。你们是经过严格筛选挑出来的人才，足够优秀，也足够冷静，希望在接下来的工作中，每个人都能表现得十分出色……接下来，我来讲解残本古籍修复要点……”
昏暗的报告厅里，授课继续进行。
傅明坐在后排靠窗的位置，一手撑着下巴，百无聊赖地翻阅着桌上的旧书。阳光透过玻璃，暖洋洋地照耀着他的头发和肩膀。
一切风平浪静。
未来漠不关心。
“哔——”
熟悉的程序提示音。
傅明从梦中醒来，一时间不知身处何处。
“您已在虚拟全息世界停留十七年零八个月，正在为您计算当前任务完成情况，请稍候。”
脑内的声音机械平缓，不带半点感情。傅明安静听着，一边转过头来，观察周围情况。
这是他的房间。一切陈设如旧，包括桌上还未收起的紫檀木盒。丝丝缕缕的晨光穿过窗棂，落在凌乱的床铺上，抚摸着他□□而冰凉的手腕脚踝。
纪潜之是何时离开的？
傅明没有记忆。
关于昨夜发生的事，他只能想起一些断断续续的片段。
“……任务完成情况不明。是否重新计算？”
“不需要。”傅明开口，喉咙有些沙哑。“请连接修纂科，编号028，乐谷。”
“好的。正在为您转接，请稍候。”
傅明从床上坐起，揉了揉胀痛的太阳穴。他发觉自己的身体已被清理过，甚至换了新的里衣。虽然这衣料薄且透，领口大敞，几乎无所遮蔽。
“连接成功。”
程序的声音停顿两秒，紧接着传来乐谷睡意朦胧的嗓音。
“……什么事？”
“帮我个忙。”傅明说，“调出所有与纪潜之相关的隐藏数据。”
“……哈？”那头的人似乎没听清傅明的要求，隔了好一会儿，才咬牙切齿地回应道，“你知道现在是几点？凌晨四点十分零六秒，梦话留着梦里讲，别打扰我睡觉。”
“抱歉，有时差。”傅明语气不甚诚恳，“你先帮我，然后再睡，花不了多少时间。”
“傅！明！”乐谷的声音听起来很暴躁，似乎临近崩溃边缘。“别以为我现在揍不到你！还有隐藏数据是什么鬼？你要这东西干什么？”
“情况所需。”傅明淡淡答道，“麻烦你了，我急用。”
城北武馆之后，他沉睡了六年。这六年间，世界沧海桑田，物是人非。而作为主角的纪潜之，究竟经历了什么，无人能知。
他需要调查这些内容，然后重新权衡任务难度。
他不能再等。
乐谷沉默良久，才说道：“可是我没有权限。傅明，这是技术科的工作，不归我们管。”
“我知道你能。”
“……”
乐谷没有吭声，似乎在极力忍耐着什么。气氛变得僵硬起来，沉甸甸地喘不过气。
“好吧，我做。”
这声音很低，隔着遥远的距离，有些模糊不清。
“程序有监控功能，我得花点儿时间。根据潜藏级别的不同，抽调数据的难度也不一样。”乐谷说，“待会儿我会进行设置，按耗时将数据整合后分批传送给你。”
“……谢了。”
“不客气，你的年终奖归我就行。”乐谷不咸不淡地开着玩笑，没过一会儿，程序就传来新的提示音。
“正在进行数据传送。您可随时查看进度与内容。”
傅明舒了口气。乐谷办事效率向来很高，值得托付。
等任务完成之后，也许他该好好道个谢。
“这些东西大概需要四五个小时。你可以先忙别的，回头再来查看。另外，我把一些可能用得上的资料也调了出来，方便你参考。”乐谷话锋一转，突然问道：“你还记得我上次提到的那个科里的人吗？”
谁？
傅明茫然。
“是我们的一个前辈，以前也在科里工作。他沉迷书里的世界，分不清现实和虚幻，结果抛弃了妻儿，工作，再也没有回来。他的身体在营养仓里躺了四年，看起来像是活着，其实神经系统已经全部损坏，跟死了没有区别。”
乐谷低声笑了笑，声音带着嘲弄。
“书总会有结局。当那个世界运行到尽头，你就得说再见。谁都喜欢做梦，但总归要醒来。”
长时间的停留无异于慢性自杀。
如果在书本抵达结局时还没有离开，自身意识就会与世界彻底同化，无法分割。对于现实的身体来说，就是脑死亡。
傅明当然清楚这些。他经过长期培训，相关课程听了无数次，想忘也忘不掉。
“我不希望你走到这一步。傅明，别让我失望。”
“瞎想什么呢。”傅明轻描淡写地说道，“我只是想快点儿完成任务罢了。”