从祠堂出来，秦老爷与秦太太道，“只这样给祖宗上柱香，还是太简单了，打发人去庙里寻个吉日，咱们大祭一回。咱阿凤中了举，咱家这门第也换了，都是祖宗保佑啊！”

“可不是么。”秦太太笑道，“祭祖的事不急，老爷带阿凤先去阁老大人那里说一声，还不是阁老大人这三年的教导，咱阿凤才有今日么。”

“是啊。”

秦太太早备好了东西，父子俩出门时，正见过来报喜讨喜钱的小子，这也是常例，如秀才、举人、进士，发榜时都有这样过来给主家报喜讨喜钱的，当时秦凤仪中秀才，秦家就来了三拨，秦家正是大喜，赏钱颇厚。今秦凤仪中了举人，自然又有人来，这还不是头一拨，这都是第二拨了，秦老爷哈哈一笑，每人五两银子！那报喜的更是好话不断，秦老爷笑道，“你们跑一趟不容易，到门房喝口茶，歇歇脚。”打发了这起子报喜的，秦老爷带着儿子去了阁老府。

方家也正是欢喜不尽，无他，秦凤仪中的是举人，俗称文魁，方悦可是解元。方阁老一向淡定的人，也是满面欢喜，见到秦凤仪，那欢喜便得再加个更字。方阁老笑道，“阿悦中举，在我意料之内。阿凤方是我这归家以来最大的成就啊。”

秦凤仪笑着行过礼，“阿悦哥可是把我的解元给抢了。”

这几年，方悦与秦凤仪已是熟得不能再熟，笑道，“那我要不要跟你赔个不是，对不住你了。”

秦凤仪道，“明年别把我状元抢了就是。”

诸人大笑，方阁老不掩对秦凤仪的喜欢，与秦老爷道，“阿凤这性子最好，有锐气。年轻人，可不就要有这股子冲劲么。”

秦老爷以往对着官员们是多么谦虚的人哪，如今成了举人爹，也敢笑话两句了，秦老爷笑，“这孩子，时运也好。我听他说，每次考试，做的那文章比平时的还要好。”

别说，这话当真不假。连方悦都说，“阿灏这回失利，也有他头一回下场没经验的缘故，在贡院写的文章较平日里大为不如。阿凤，你怎么每回都能比平时写得还好啊。”

秦凤仪眨巴眨巴眼，都不能理解这些人说的话，秦凤仪奇怪道，“平时写文章有什么要紧的，写不好大不了重写一份。这秋闱要写不好，不就落榜了，当然得好生用心写。阿灏就那样儿，小时候我俩上学同桌，每回先生留了要背的功课，他背得挺熟，先生一查，站起来就忘了。得等板子打到手心，他又哭哭啼啼的想起来了。我都说他，要紧时侯不抵用。那时候小，我们那学里先生，天天拎着个戒尺转来转去，很多小孩子都怕他。阿灏胆子小，也情有可原。现在都这么大人了，又没人拎着戒尺，怕什么呀。”

方阁老微微颌首，与秦凤仪道，“春闱也要如此。”

“方爷爷你放心吧，我一准儿没问题的。虽然我这回名次还不如上回考秀才，可我也打听了，咱们江南自来是文教昌盛之地，咱们这里的举人，比那些什么大西北到处是蛮子、西南到处是夷人的地方的举人强得多。到京城，总归是一样的题目做文章，他们那些人都不如咱，还怕中不了？”秦凤仪眼神明亮，他现在年岁大些，不在动辙就说考状元的话了，却还是一样的活泼自信。

秦凤仪又与方悦商量了去京城的时间，方悦道，“待鹿鸣宴结束，得九月中了，趁着现下天儿还不是太冷，咱们坐船走。不然，一入冬京城下大雪，北方河水上冻，咱们中途还要下船换车，倒多一重麻烦。”

“成！租船的事交给我，我跟阿朋哥自小的交情，咱们租大船，水上行着也安稳。这离明年春闱还有小半年，自来状元，跑不出京城、湖广、江南这三地，阿悦哥，咱们早些过去。”

俩人先把这要紧的事商量定了，秦凤仪还有件更要紧的事跟方阁老说呢，秦凤仪道，“方爷爷，上次你帮我签名字的那婚书，已是没了。我这回一中进士就要成亲，婚书上，你得另帮我写一回。”

方阁老略一思量，便知是秦凤仪头一回求亲不顺利时的事了。说到景川侯，方阁老倒不介意这婚书是如何没的事，方阁老笑，“你那岳父，倒也真是用心良苦。”要不是景川侯提出这样的条件，三年前，谁敢说秦凤仪就真能走到这一步。景川侯的眼光，方阁老都极是佩服。

秦凤仪虽有些犟头，也不是不知好歹的人，笑嘻嘻地，“别说，我有今天还多亏岳父逼我一逼。他刚提许婚条件的时候，我是给他气得两眼发黑，觉着活路都没了。我那会儿，虽说小时候念过几本书，也识得字，但四五都忘光了。突然叫我考进士才能娶媳妇，这不是在发梦么？阿悦哥肯定知道，我岳父家有个荷花湖。”

“知道知道。”方悦满眼是笑。

“我当时，从岳父的书庙出来，就站在湖边，真想从湖上跳下去，倒不是投湖自尽，就是吓一吓我岳父。可我又一想，这事儿不能这么办。我岳父说到底，是想阿镜嫁个有出息的男人。我要真用这招，阿镜可怎么办呢？偏着我吧，岳父其实都是为了她。偏着岳父吧，对不住我们俩的情义。我要真跳下去，那不是逼岳父，那是逼阿镜呢。这要不是什么好爹，也就罢了。可我岳父那人，甭看天生一张大黑脸，对儿女真是不错。倘我仗着