房屋不知何时也已经烧了起来，没有人知道火焰是如何窜进屋子的，青砖小瓦也没能阻挡住它们。

熊熊燃烧起来的屋宇，其火势并不比山林逊色，菊花眼看着自己亲手建立的家园淹没在火海中，再也不抱任何希望。坐进竹筐，由王忠一点点将她往下放。

下到井底，就见何氏从刚挖的山洞里走出来，责怪道：“你忙了半天。还不进来歇着。在上面瞅着那火还揪心，何苦来！嗳哟，这脸色咋这么难看哩？小葱，快来帮你娘瞧瞧，可是累病了。”

菊花忙摆手道：“我就歇着。不要折腾了，又不是在家里，还那么讲究干啥。我躺一会就好了。”

说着走到山洞一角。刘婶已经在那铺开了棉褥子，刘n_ain_ai搂着山芋坐在褥子上，小葱和红椒也坐在旁边。

两娃儿见菊花来了，慌忙起身来扶她；山芋也仰脸小声叫道：“娘！”声音孤单而无助。

菊花拖着沉重的身子坐下后，对儿子咧开嘴强笑道：“山芋又乖又能干，一点也没慌张哩。”

小娃儿是最容易被鼓舞的，山芋开心地笑了，挣扎起身想要过娘那边去。刘n_ain_ai忙抱紧他。慈和地说道：“你娘累了，让她歇会。山芋乖，甭去烦她。”

樱桃忙将装了热水的竹筒递给菊花。让她喝水；刘婶在包裹堆里翻了半天，搅了一碗芝麻糊递给她，说是让她吃了暖胃。

菊花也没推让，接过刘婶递过来的那碗芝麻糊就趁热用勺子拿着喝起来。

一边喝一边苦笑：若不是外面燃着大火，照得这地下山洞也一片光亮；若不是张大栓、刘黑子等人还在山洞里挥汗如雨地挖掘，黄麦等人也匆忙将泥土往外运，她几乎就要以为全家这是在外野营，而不是避难了。

小葱和红椒小心翼翼地揣摩菊花的神情，觉得还好，便交换个放心的眼色。然后，小葱站在娘身后为她揉肩，红椒则跪在娘身前，轻轻地用小拳头帮她捶腿。

这个时候，大人就是孩子的依靠和希望，很显然。菊花的镇定比爷爷n_ain_ai更让她们有安全感。

汉子们轮流挖掘，这山洞也越来越大，足有两丈宽、三丈深了。

刘婶和两个烧饭的媳妇王氏金氏不停地为他们送上水。他们却只能喝冷水了，不然再多热水也不够喝的，况且也没那么多热水。

一个汉子换下张大栓，他朝菊花这边走过来，一边用棉巾擦脸，一边问道：“菊花，还要挖么？这么大够了吧，咱们也就是在这等着外边火灭，又不是常住。”

菊花摇头道：“爹，话不是这么说。这地方要是小了的话，咱们这么多人，会觉得气闷。还有……”

她不知如何说才好，心里隐隐觉得，事情不那么简单，可到底是怎么回事，她却一点头绪也没有。

教板栗他们的严师傅，就是那个左手不太灵活的矮瘦子，他对张大栓道：“老太爷，这火太厉害了，瞧这土——都干硬了。昨天山上还往下淌水呢，今儿就变成这样。太太说的对，咱们还得往下挖，最好能挖出水来。再说，地方大些，也敞亮些，要不然人挤在一块，连气都喘不匀了。”

朱师傅也道：“先前挖下来的时候，外边已经见水了，就这么一会的工夫，这水又没了。好像这不是泥巴地，是筛子似的，水直往下漏。真见他娘的鬼。”

菊花猛然一震，心里升起一丝莫名的希望，急忙道：“那就往下挖。朱师傅，严师傅，二位都是经过大场面的人，直面生死，毫不畏惧。好听的话我也不多说，只有一句：今次若得生还，二位同张家这共患难的情义是抹不掉的了，张家定不相负。”

严师傅嘿嘿笑道：“太太说哪里话，今晚要不是太太，咱们这些人早变成烤兔子了。老太太、太太、少爷和小姐们都不怕，我们这些男人还能怕？真有个万一，咱媳妇儿孙都有大老爷照应呢……”

话未说完，就被朱师傅打断，瞪着眼呵斥他道：“你这臭嘴，说的是什么话？你瞧老太太和太太像是那短命的人么？”

菊花忍不住抿嘴笑起来，张大栓跟何氏也呵呵笑了，吉祥话谁都爱听的。

朱师傅却认真地对他们道：“老朱可不是说笑话，咱是会看一点面相的。老太太、太太和少爷小姐们都是福相，绝不会半路夭折。要不然，老朱能那么听话，太太让挖坑就挖坑，让砍树咱就砍树……”

不等菊花等人发笑，有个跟王忠进来的雇工接过话头道：“可不是么，先前发现大火的时候，王管事带咱们往这里来接东家一家子。好些人都不乐意哩，说这时候谁还顾得上东家，都自顾逃命去了。我瞧着那大火，只怕那些人难得跑出去。唉！不知还活着没有。我总觉的，没准最后我们这些进张家的人还能活下来，他们怕是不大好。”

说到这，众人又沉默了。

张大栓猛一挥手，大声道：“再挖。你们出去换王忠下来，外边烤着也难受。”

板栗和小井儿带着几条狗也进来了，省得它们四处乱窜，挡了人路。

又挖了半个时辰，山洞更深更大了，可是，外边的情形却不妙起来。

王忠匆匆跑进来，对菊花道：“太太，院子里不能呆人了，火到处窜，刚才青麦身上差点着火哩。”

张大栓也冲了进来，站在洞口抖落身上一根燃烧的树枝，一边骂道：“这是成心不让人活了哩。朱师傅，不要往上搬土了，都下来。”

菊花休