菊花抿嘴一笑道，穿上这样的衣裳，加上又是轻软垂坠的缎料，拿把剪刀修剪花草还说得过去，倚靠着枕头看书也悠闲，若说去菜园子扯草、摘辣椒，怕是有些不对劲。

说得槐子呵呵笑了起来，两人遂上车往贺家去了，依旧是葡萄和黑皮跟着他们。

到了贺家新盖的园子，贺老爷带着贺夫人亲到大门口迎接。菊花见一个络腮胡子的中年人，大笑着张开双臂，迎向槐子。

她吓了一跳，难道这人热情地要跟槐子拥抱？还好，人家就是用力拍了拍槐子双肩。不过，她还是在心里腹诽：幸亏槐子身子骨壮实，不然还真受不了他这特殊的打招呼方式。

贺夫人是个中年美妇，大约三十多岁，洒出一串清脆的笑声，冲贺老爷嗔怪地说道：“瞧你跟土匪似的。看吓着张夫人了，人家怕是没见过你这样的。”

嘴里这么说着，自己却亲热地拉着菊花的手，说她一见张夫人就喜欢，她见的人多了去了，张夫人看着就是x_i,ng子坦率的，不像有些夫人那么装模作样、心思深沉。

贺老爷豪迈的笑声、贺夫人清脆爽利的问候，让菊花感到心情轻松，不再将今天的拜访当成一种应酬，有些感兴趣起来。似乎这对夫妻真的很有趣，看来今天的做客不会单调了。

果然不单调，当他们被让入贺家正屋厅堂后，分宾主坐下，下人上茶点款待，又寒暄了一番，贺老爷便吩咐：叫小少爷们都出来见客，张老爷可是他好兄弟。

过了一会，外面呼啦啦进来十几个娃，最大的都十五六岁了，最小的也有两三岁，把菊花看得心里直跳——这贺老爷真是高产啊！

槐子却笑道：“贺大哥这是见我才卖了木耳，手上有几个钱了，成心想让我破费，不赚一笔不罢休呢！”

贺老爷听了这话，反而高兴地大笑，一叠声地催促儿子们：“快给张叔张婶见礼，你张叔有好东西送你们。”

小少爷们听了，大的扯着小的，嘻嘻笑着上前见礼，顺便还不忘自我介绍排行。看得菊花眼晕，根本分不清谁是谁。

有两个大些的少年显然认得槐子，施礼后上前抱住他胳膊道：“张叔，你上回答应送我的竹笔筒呢？还有那一套竹杯我也要。”

槐子笑眯眯地说道：“都有，都有。黑皮，把东西送上来。”

于是，每人得了一个竹篾编制的盒子，颜色碧青，j-i,ng致的很。打开后，里面或笔墨或砚台，或扇子或配饰。同时每个盒子里还另有一件竹制的小玩意。

这些都是家里挖竹子时，得了长相奇异的竹根或者竹节，他和菊花自己想好了样式，请刘二顺制成。专门用来送礼的。

刘二顺在清南村办了个竹制工艺品作坊，经营得不错。

贺家小少爷们对贵的东西根本没在意——他们见的多了——却对那些竹制工艺品赞赏不已。比如，最小的少爷盒子里是一个用竹根雕成的小狗。竹根本身天然有些像狗，依势雕成后，配上两片耷拉下来的细薄小竹片做成的狗耳朵，越发栩栩如生，小娃儿拿在手上乐得直流哈喇子。

一时间众少年兴奋地跟槐子询问。这些东西哪儿有卖。

待听说每样东西都是独一份，是特地设计了样式请人做的，立即跟宝贝似的抱着，笑得满脸开花，直到他们老子赶他们走。

贺夫人笑吟吟地对菊花道：“家里孩子多，吵得人头疼，让妹妹见笑了。老爷，我带妹妹去后边说话。不跟你们男人家掺和了。老爷陪着张兄弟，要什么东西，吩咐贵子去找陈嬷嬷。”

这一会儿工夫。她对菊花的称呼就变成妹妹了。

贺老爷急忙道：“夫人快带弟妹去后边，好好招呼。弟妹看着就是斯文人，坐这我老贺都不敢大声说话了。”

说得几人都笑了起来。

贺夫人领着菊花，穿堂过院，往内宅行去，一边对她道：“妹妹，我老脸皮厚地自说自话，就称呼你妹妹了。我呀，见着妹妹就觉得自在，也松了口气。妹妹不知道。前儿老爷跟我说，要设宴请张老爷和夫人，我心里还担心，不晓得这位夫人是什么样人，说不定又要干陪着坐半天，说些废话。谁知我一见你就喜欢。”

她说得很真挚。菊花只是微笑，一边看沿途的风景。

踏上一条游廊，前边是分叉，一边通向垂花门，门内是庭院屋宇；另一边则通向花园。

贺夫人转头问菊花道：“妹妹，咱也不讲那些客套虚礼了，你瞧，咱们是进屋喝茶说话儿呢，还是在园子里逛逛，然后去那水上花厅坐着看景致？”

菊花觉得这话颇合心意，微一沉吟，目光一转，指着前边道：“先逛逛这园子好了。来的时候，我坐车坐得腿麻，咱们逛一会，也能活动活动，顺便瞧瞧这园中的好景致。走累了，就去姐姐说的水上花厅歇会儿。”

贺夫人见她一点也没矫情，脸上笑容越发灿烂了，急忙吩咐跟着的老婆子：“陈嬷嬷，你带人去小花厅，安排些茶水果子点心。我跟妹妹转头就过去。有巧莲巧蓉跟着我们就成了。”