“自然要救。”青云道人长叹，立于侧，垂首低语道，“知汝心坚，待长成，吾必守诺前来，不负三世缘。”又轻抚连生颊，为其拭泪。

本奄奄，然得道人言，其抽泣渐止，亦不发狂叫嚷。

未几，自迷梦醒转，连生颤汗交作，仅以手扯拽道袍，气微声促：“青云……”不觉神清，唯身子孱弱，无力拦阻。

见状，其父母纷纷叩首拜谢。则青云道人不受礼，对连生笑曰：“汝年幼，又为凡身，静待日后吾归来便可，不必作此情状。”竟撒手不顾，洒然离去。而连生既喜又悲，百感交集，不觉晕绝。

至翌日清晨，苏，四肢筋骨莫不酸楚。始少进粥饮，渐多食，恢复如常。

其父母心下稍安，仍有疑虑，曰：“何为三世缘？”

初摇头不语，再三逼问之，无可奈何，方答道：“盖青云道人能察夙缘。”不肯多言，遂默然。

自此无疾，虽幼，较周遭孩童聪颖。

久之，俟年十七八，貌颇美，才思兼备。闻人为议婚，不允，曰：“已有佳侣。”

父母大为讶异，忙问：“吾儿何来心悦之人？”

初摇头不语，再三逼迫之，方开口：“自是一心系于青云，岂能别恋？纵愿不成，应遁入空门，不复思虑人世情爱。”

“何苦来哉！”父母蹙眉，又疑其记前生事，故有此言。况幼时忽患恶疾，得青云一语，便尽痊。愈加踌躇，既而启齿：“为三生缘乎？”

见父母意稍动，连生正容对曰：“诚然。”

一时无以应。恰夜静月明，忽风起，有一温雅男子自庭中缓步而来，径入屋内，揖而就坐，青云也。

见状，连生大喜，颊晕红潮，眉目顾盼留情。暗执其手，向父母告罪曰：“儿不孝，不愿娶妻，更不能留一二子嗣。然母腹中应有胎，吾幼弟多有福泽，日后可耀门楣。”

“若也，奈何不解吾二人惑？”皆泪落。

连生亦泣，坦言道：“儿本仙池中一朵青莲，因青云仙人垂怜，予一缕仙灵气，而生灵识。然如稚童懵懂，觉仙人清俊，喜其色，不禁倾心。欲化人，屡屡求告上天。梦中得语曰吾与仙人有云泥之别，况其不动凡心，吾终日苦求亦无果。不信，仍痴心，妄念丛生，后受责罚而堕入畜生道。此谓之第一世。”

又云：“第二世得白犬皮囊，恰青云下凡历劫，投生大族，吾便作其玩伴，戏耍终日。初其为仙人时，铁石心肠，成世家子弟后，反触动一点情念。虽此钟爱非彼钟爱，吾亦喜甚。后青云长成，拒婚而悄然离家，游历四方。吾亦追随，经一路风霜雨雪，仍不弃，遂染疾而死。”

便恍然：“至第三世，生为吾家子。”

闻之颔首，一旁青云笑而对曰：“吾生而不知何为情爱，然一时动念，随手渡池中青莲仙灵气。先不经心，渐觉其爱慕于己，日益烦恼，欲急躲避之。是时，青莲因吾堕畜生道，方不忍，忽入劫而坠凡，识得父母之情、兄弟之情，后亦钟爱白犬，不似昔日一般无欲无求。待犬死后，吾悲悔不已，携其速归家厚葬，数日后郁郁而终。”即起身，牵连生一同叩首而拜：“幸三世缘深，今皆得人身，两情属矣。”

良久，刘家父母相与长叹，泣不已：“既有夙缘，非人力可阻。若与吾子长诀，实难禁悲戚。何不稍缓须臾去耶，暂待吾二人百年后。”

“可也。”双双应允。

后约日迎娶，结为眷属。今世，青云无父无母，遂入赘，待二老如其亲子，不以仙人自称。则连生颇尽孝道，每日料理家事，教幼弟甚勤。

及父母并逝，二人嘱弟数语，后旬日，亦无疾而终。其弟涕泪交下，后为之合葬，觉棺木空若无物，启而视之，唯衣物凌乱，方知二人尸解成仙。

有道是：“夙缘竟三世，青莲逐仙归。”

第10章 （十）巧

京中姚氏，巨富家也。姚公早亡，则其妻素恶妾生子，故行以计，欲使人诱之从狎邪。诸庶公子皆入彀中，为酒色所蛊，唯最幼者x_i,ng纯厚，已弱冠有余矣，未曾尝与歌妓婉娈一戏。盖幼时得其父嘱之曰：“汝有才学者，不可赌，不可 y- in ，不可多事。”遂不受j,i,an徒哄骗。

虽其志坚，嫡母之心，向邪不改，乃暗中许以重金，唤公子诸庶兄，强之共花街柳巷取乐。

公子饱读诗书，怒而拒以叱，然众恃强凌弱，与群仆拖其至酒楼。途中，恰遇一童子于路旁跪坐而泣，方十五六，姿容绝世，自云年幼遭变，无力葬父，故鬻己于市。有鸨意动，欲付钱财，收其为歌童。见状不忍，公子心忖道：“今难脱，不如赎之假称娈宠，实则书童。亦可救人不沦下贱，甚好。”遂大呼，将囊中数金尽出，买此貌美者。

诸庶兄见之，窃笑不止：“弟亦知男风之乐耶？得一佳人，应早归而共枕席。”遂归家。而其嫡母闻言，亦喜，派婢语之曰：“汝大家子，悦一二娈宠，无事也。”竟不加阻，其毒辣可见一斑。

于是房中多一书童，公子对其坦言：“吾素不好南风，只需一洗笔研墨者，汝大可安心。”言毕，赐名巧儿。

则童子叩首而拜，涕泪交下：“幸得公子相救，吾官宦子也，因父清廉遭贪墨之徒深恨，故多造谤，致使无辜下狱，少顷身死。母抑郁成疾，寻病终，留吾一人孤苦无依。”故险些堕入风尘，不存清白身。

公子长叹