“爱卿有何凭证？”凌晟的声音不闻情绪。

祁阳抱拳，“臣有人证。”

“哦？在哪？”

“便是微臣。”

小内侍额上沁出了汗，僵在原地，生怕一个不慎，跟着这位冒失的将军丢掉小命。

凌晟似笑非笑，轻嗤了声，“爱卿有话直言便是。”

祁阳沉思了番，身边这内侍是翎羽殿萧贵妃跟前的人，陛下既然对其有优待，想来是不碍直言，再者，萧主子近些年离宫的去向，他也是御前为数不多的知情者之一，按萧主子和伊墨的情谊，想来他直说也无碍，念于此，颔首道：“陛下，方才臣巡逻时遇到了伊墨几人……”祁阳将过程简要到来，随后评价道：“那位知州江湛，臣从未见过，他见到臣，不需提点就知晓臣身份，臣断定，他必定与京官有所往来……眼下又恰是他的辖地出了匪患，依臣看，这样的父母官必定脱不了干系，恳请陛下由江湛入手，观其背后，必定能有所收获……”

“咳咳咳。”一旁的小内侍受惊轻咳起来，着急地向侃侃而谈的人挤眼睛示意。

凌晟合起案上的奏折，“还有什么？”

祁阳不管不顾地直说下去：“臣愚见，伊兄这一遭，无需再去。”

半晌不见回信，祁阳躬身候在原地。

凌晟再次抬眸，招呼了那小内侍近前，递了手边的几道折子过去。“你先看看这个。”

小内侍会意，将折子交于祁阳。祁阳打开看过，蓦然一惊。

太过诧异，祁阳喃喃了一句：“伊兄主动辞官了？”他手上的两道，便是伊墨早已写好的、在她书房桌案上搁置许久的辞官折子和北塞军情纪要。

凌晟起身，他同样是心乱如麻，原来盘桓在脑海中的杀意悄然浅淡。若论人臣职责，伊墨对他这个帝王，对漠北的将士、边城的百姓，甚至于他凌家的百年社稷，都不亏欠一分一毫，凌晟纠结地闭眼沉思。

堂下一道惊呼：“陛下！那您更不能让他去了！”

凌晟睁开眼半阖起，仔细瞧着神色急切的人，“为何？”

祁阳急忙道：“方才臣与伊墨与他几个打照面时，那几个神色转变突然，一看便是典型的伪君子真小人！伊墨无甚家世背景，现下没了官职傍身，岂不是任小人拿捏！”祁阳恨得捏紧了拳头。

凌晟盯了他好半晌，徐徐开口：“朕倒不知，你与她关系何时好成这般了？”

祁阳愣，“臣……仰慕伊兄才情，期盼与他结交为友。”

凌晟爽朗大笑，“仰慕才情这话，竟能从朕的御前统领口中说出，还真是、一言难尽。”

祁阳垂头。

凌晟不再打趣他，转而问起一旁的内侍，“你是翎羽殿的？依儿遣你来所为何事？”

小内侍转转眼珠，恭维一句：“娘娘遣奴才来给陛下带好，再者，便是请祁大人过去……”缘由他可不敢随意编排，只好半说半留。

凌晟哪里听不出主次来，人家压根没想请你去，他挥挥手，借口乏了遣退这两个。

“乏了”当然只是借口。凌晟转头又叫来贺昀相商，说了伊墨辞官、御前送别、又说了祁阳的不请自来和仗义执言。

贺昀笑得神秘，只请他静候佳音，随后便没再说什么了。

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小内侍将祁阳请去了翎羽殿，依宫规，若非特例，外臣不可进内宫，萧婧依差人搬了座椅，在宫门口等他。

问话极其简单——

“祁将军，本宫且问你，南下的人何时启程？”

“回娘娘，他们今早进宫辞行，想来启程拖不过今日……伊兄出宫前，臣与他恰好遇见。”

萧婧依挑眉，总觉得听出些不寻常来，转转眼珠，又问：“是何情形，说来听听。”

祁阳心直，又转述了一遍。

祁阳走后，萧婧依折出门，方才引人来的内侍跟上，在她身后半步低语道：“娘娘，奴才瞧着祁大人对伊大人却是不寻常。”

“哦？”

得主人一眼青睐，小内侍无比雀跃，紧着汇报，将方才御前的情形都说了。

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萧婧依到来，着实让仁明殿上上下下大感意外。听下人来报，司马梓放下书，端坐在金丝楠木圈椅上，不多时，瞧着来人进门。

萧婧依神色古怪，背后还跟了个目光琐碎的小内侍。