听到这话，荀异也不知该作何心情。

不过对于石原所说的那些，他倒是并不担心，毕竟他已经跟黑虎贼的首领打过交道了，且对方也已经将想要的东西拿到了手，又怎么可能会对他不利呢？

“拜托两位了。”荀异正色说道。

见荀异不顾自身安危，执意要亲身前往黑虎贼的地盘查看虚实，石原颇感佩服。

他略一思量，说道：“督邮言重了。……既然督邮执意亲自前往查看，卑职等自当跟随护佑，但此事需上禀刘公或县尉，只有得到刘公与县尉的允许，我等才有权带一队县卒保护督邮。”

虽然荀异很清楚黑虎贼并不会对他不利，觉得石原的慎重毫无必要，但他也不希望招来这位捕头的怀疑，他想了想说道：“好，那……我自去与刘公细说此事。”

说罢，他便朝着刘毗的书房而去。

此时刘毗正在书房内处理县务，忽听忽督邮荀异前来求见，他的脸上立刻就露出了一个古怪的表情。

作为黑虎贼在昆阳县的最大内应，刘毗怎么可能不知晓荀异在前日的遭遇？

昨日，忽然有人报官，说在城内的烟柳楼，有一群人起了争执，因此县尉马盖立刻就带着一队县卒前去，最后抓了一大帮人，通通暂时扣押。

可能在外人看来，这仅仅只是一次正常的出衙，但刘毗与马盖却很清楚其中到底是怎么回事。

当马盖回来后告诉他，说他曾在烟柳楼看到一个戴着虎面面具的人，趁着楼内的混乱，将一个头戴布套、身披一条被子的人带走，刘毗便意识到，那周虎多半是得手了。

事实证明他猜对了。

昨日下午，接着巡视街道之便前往兄弟会工坊的马盖，便从陈才口中得到了‘已得手’的确切回覆。

这很好。

刘毗很赞赏黑虎贼周虎这种能不杀人就不杀人的做法，毕竟他也存有良知，也不希望荀异那位正直的督邮死于非命。

倘若能不闹出人命就解决事端，这自然是最好的。

不过仔细想想荀异可能经历的遭遇，刘毗也隐隐有些不寒而栗。

毕竟，黑虎贼首周虎也曾用这招来恐吓过他，只不过这次真的用在了荀异身上。

“荀督邮。”

片刻后，待荀异走入书房时，刘毗亲自相迎。

他一边客客气气地招呼荀异，一边暗自观察这位督邮的面色。

据他所见，这位督邮眼眶微凹、眼圈发黑，面色与嘴唇略显发白，这可都是元气大伤的征兆。

见此，刘毗既是心中忌惮，又暗暗想笑。

『也不晓得周虎委派了几名女子去折磨这位……』

在招呼荀异坐下时，刘毗心下暗暗想道。

荀异可不知眼前这位昆阳县令在想什么，待坐下后拱手道明了来意：“刘公，荀某今日想去北边的乡村，去相传黑虎贼的老巢附近，亲眼看看黑虎贼的状况，希望县衙能派一队人随同。”

“这个……”刘毗捋了捋胡须说道：“不如让马县尉随同前往。”

大概荀异也觉得他几次三番绕开马盖确实有些不妥，亦或是前日他听石原、杨敢二人的话，觉得马盖姑且也可以信任，因此今日他并没有拒绝。

在刘毗派人召唤下，马盖很快就来到了书房。

来到书房，瞧见坐在屋内的荀异，这位县尉眼中亦闪过几丝古怪之色。

“马县尉……”

当着荀异的面，刘毗将先前的事说了一遍。

此时马盖当然也得知黑虎贼那边早已得手，虽然意外于荀异还要前往县北的村庄，但却也没有拒绝的意思，当即点头答应。

临出门时，也不知怎么的，荀异的右脚不巧绊在书房的门槛上，险些摔倒在地，好在荀异及时扶住了一侧的门。

看到荀异脸上露出莫名的尴尬与羞愤，刘毗与马盖不约而同地对视了一眼，假装没有看到。

不过他二人的想法却是一致的：真狠啊，那周虎……

当日，在马盖、石原、杨敢以及一干县卒的保护下，荀异前后查看了祥村、丰村等临近应山的几个乡村。

一直有传闻，这几个乡村暗中受到黑虎贼的控制。

在大多数世人的认知中，遭山贼掌控的村子，那必然是村子破败不堪，村人饱受欺凌、面黄肌瘦……

包括荀异也觉得应该是这样。

但今日他亲眼所见的几个村子，却是完完全全出乎了他的意料。

那几个传闻中被黑虎贼控制的乡村，比他想象的要安宁地多、富裕地多，村外农田到处都是作物，而村内则显得有点乱，有鸡鸭鹅等家禽在村内乱走，空气中还弥漫着一股淡淡的屎臭味——荀异知道那应该是牲口的臭味。

细看村人的面貌，也完全不像是面黄肌瘦的样子。

在丰村，荀异找到了村里的村长，向后者询问了几个问题。

当问起黑虎贼的事时，那位年老的村长颇有些慌乱，一口咬定道：“其他地方老朽不清楚，这附近并无贼寇。”

若非有石原等知情者，荀异搞不好真会被骗了。

随后，荀异又问老村长：“我见村内妇孺居多，村内的年轻人呢？”

那名老村长支支吾吾，顾左言他。

期间，石原私底下对荀异说道：“据传闻称，这附近村庄的年轻人，受雇于黑虎贼，帮黑虎贼修山寨去了。”

不得不说，这个真相简直要颠覆荀异的认知。

然而事实证明，石原说的可能是正确的。