屋内，白宁鹤请李魏坐下，斟了杯茶递给他。

李魏接过茶杯，笑道：“你有什么话直说便是，我们之间没什么可避讳的。”他与白宁鹤年纪相仿，趣味相投，颇有些相逢恨晚的意味，这与对凝兰关心爱护的感情是截然不同的。

白宁鹤亦在桌边就坐，笑着叹了口气：“还能为了什么，不就是凝兰的事。”

李魏道：“有我在，定能护得他周全，你c,ao这心作甚？”

白宁鹤摇摇头：“京城是什么地方，纵是你有万般本事，也抵不过达官显贵一句话。何况你此去不知多久，如何能一直护在凝兰身边。”

李魏道：“京城有不少我的至交好友，其中不乏皇亲国戚、豪门氏族，帮个忙不过一句话的事。至于后者，我乃自由之身，一向无拘无束，何处不是家，便是这辈子都护着凝兰也无不可。”

白宁鹤看着李魏，神色略有些复杂：“如此再好不过，只是……”

李魏皱眉看他：“你何时变得如此拐弯抹角，扭扭捏捏的？”

白宁鹤突然问道：“你年纪也不小了，为何还不娶妻成家？”

李魏一愣，笑道：“你怎么突然问起此事？我李某虽不才，但也想找个心x_i,ng澄明，胸怀开阔的女子共度一生。只是至今未寻到，我自然不肯委屈求全，反而束缚了自己。”

白宁鹤似松了口气：“这么说，你还是喜欢女子的。”

李魏啼笑皆非道：“怎么，你竟以为我是分桃断袖之辈，才迟迟不肯娶妻？”

白宁鹤似也觉得自己杞人忧天，大笑着看向李魏，眼神中带着几分歉意：“是我错怪了李兄，还请李兄见谅。”

李魏心思一转，便猜到白宁鹤此举的原因，略有些无奈道：“凝兰虽生得比女子还美，但终究是男子，我怎会，你，唉……”

白宁鹤心里暗道，凝兰是男子，却身兼女子之秘器，你若知情，还会这么想吗。他抬起头看着李魏，目光灼灼：“并非我不信你，只是我这人一向求面面俱到，不愿留一丝隐患。你今日便与我发个誓，绝不与凝兰发生……那种关系，我便安心，你可能做到？”

李魏神情严肃，坚定道：“这有何难？我便在此起誓，今后若对凝兰有分毫非分之想，我便终身不得所爱，孤独终老。这誓言可足以抵消你的不安？”

白宁鹤心中触动，突然起身，在李魏身前单膝下跪，被李魏眼疾手快一把扶住：“你这是作甚？！”

白宁鹤按住李魏的手臂，沉声道：“李兄大仁大义，舍身相助，我白宁鹤无以为报，今后你一句话，我万死不辞。”

李魏朗声大笑：“我何尝不感激上天让我遇到你们。我一生独来独往，万事随x_i,ng而为，我若不愿，谁能强迫得了我。往后你再如此，我便当看错了人，再不与你来往了。”

两人相视一笑，心中感慨今生何德何能，能遇到这样的知己。

此刻凝兰正在案边秉灯夜读，完全不知两位哥哥背着他达成了这样的共识。

第二日，凝兰与李魏早早启程到镇上。李魏问镇里养马的大户刘弼买了辆马车，两人将书和行李搬到车上，由李魏驾马，凝兰坐在车内，马蹄轻踏，便向东边都城而去。

第8章

此时正值初秋，草木仍十分茂盛，一路上美景亦不少。凝兰与李魏偶也会下马车对着山岳寒涧吟诗作论，游览一番，多数还是忙于赶路，盼望能早日到达京城。

两人行至同州与泾阳相交的地界，中间须穿过一片茂密的树林，且是通往京城的唯一通道。李魏向附近镇上的人打听了此密林中是否有险情，据一热心老妪所言，这林子里时常有强盗出没，但令人称奇的是，这群强盗不爱钱财却爱美色，哪怕你腰缠万贯也不会多看你一眼。但若是经过的行人中有年轻貌美的女子，多数要遭遇不测，听现场目睹的人后来陈述，是被掳去当强盗头子的小妾了。近几年来此地已经出了十几起这样的悬案，偏偏这些强盗来无影去无踪，官府也寻不着他们的落脚之地，屡次设陷阱围剿都未成功，让他们至今还逍遥法外。而那些女子也不知所踪，是死是活无人知晓。不过据说每次出现的强盗不过三四人，只是武艺高强，手段颇多，回回都能得逞。

那老妪说到一半还看了凝兰一眼，对李魏道：“年轻人，这是你娘子吧？这样貌可真是……啧啧……我这么大岁数都没见过这么标致的，比皇帝的妃子还好看。唉哟！我咋没想到，要是扮成男人，哪里用得着怕那些强盗！”

李魏与凝兰双双一愣，李魏先回过神来，不觉有些好笑：“婆婆难道还见过当今圣上的妃子不成？”这话听起来倒像是承认了一般，凝兰看了他一眼，心里暗暗埋怨。

那老妪的神情中有些得意，手指了指天上，压低声音道：“怎么没见过！两年前皇帝来这儿微服私访，身边跟着几个神仙似的女娃，那不就是皇帝的妃子嘛！我还想呐，皇帝真是好福气，没想到年轻人你比皇帝还有福气哟~~”说完老妪在那儿挤眉弄眼，嘿嘿直笑，倒不是吹嘘拍马的模样。

李魏虽见惯了凝兰的脸，此刻也忍不住侧头看他。只见他巴掌大的脸掩在墨黑的发丝下，显得小巧的下颌愈发尖。苍白的脸上秀眉入鬓，此刻脸颊飞红，血色极淡的嘴唇紧抿，清亮双目