天无二日，昊帝和月皇不可并存，这种情形下，谢相应该不会置之不理吧？

聿真却料到，谢相绝不会当众攻击李菡瑶，但众目睽睽之下，若谢相不开口，会显得懦弱无能，进而跌了朝廷脸面。聿真当即挺身而出，化解局面。

他对火凰滢微笑道：“镇南侯等俘虏该不该杀，杀了是免除一场内战浩劫，还是滥杀，此时争论无益。人已经杀了，究竟是不是居心叵测，将来能不能悔改，谁又能料得准呢？但李姑娘为天下生灵计，初心是好的，只是如花似玉的佳人，挥手间令一万五千人头落地，未免让人觉得惊悚。这件事若是男子做下的，必将是另一番局面。”

他将焦点引到男女之别上了。

火凰滢妙目一亮，笑道：“这位公子之言精辟。这世道对我等女子太不公了……”

然后，话题便歪了。

想到这，聿真不禁微笑。

他故技重施，再次引开话题，道：“火姑娘当然厉害，但敢任用她的李姑娘更厉害。”

谨海丝毫未觉异常，自然地接过话茬，道：“李姑娘不止任用了火姑娘，还有刘姑娘、欧阳姑娘、鄢二姑娘、郑姑娘……哎呀，全是美人！咦，这不是唐兄？”

后边来了个书生，伸手拍谨海肩膀。

谨海回头，见来者酱黑肤色，八字眉，杏眼，嘴角生了一颗绿豆大的黑痣，笑嘻嘻地看着他，认出是熟人——新任户部尚书唐简之子唐筠尧。

唐筠尧笑道：“我在后边瞧着背影眼熟，撵上来一瞧，果然是二位。你们什么时候来的？”

谨海忙道：“别声张。”

唐筠尧疑惑不解。

谨海知他也颇得谢相看重，当下也不隐瞒，将谢相安排告诉了他，又叮嘱道：“别告诉人。”

唐筠尧忙答应了。

又跟聿真招呼。

二人邀他同去醉仙楼喝酒。

唐筠尧也有此意，当下三人同行，唐筠尧边走边问：“二位兄长刚说什么呢？”

谨海便告诉他经过。

唐筠尧感叹道：“也不知这李姑娘是什么样人。听说她棋艺非凡，若有机会定要领教一番。”

谨海笑道：“什么样人？她不是还借用你的名号，从王家金蝉脱壳了么。——”说着偏头，把唐筠尧上下一扫，“啧啧”两声，摇头道——“就你这黑不溜秋的面皮，也不知上辈子积了什么德，能让佳人借用……”

聿真撑不住笑了。

唐筠尧摸摸鼻子，也笑道：“确实荣幸。”

那时，他们已经走到田湖附近，一眼扫过去，绿水澄澄，荷叶婷婷，连绵无际；岸边，上头柳带飘扬，脚下草木青翠，土壤湿润，夏季的江南清新妖娆。

三人不知不觉放慢脚步。

聿真双目露出迷醉、神往的光芒，感叹道：“江山美人，王图霸业，除旧革新……这是一场史无前例的争霸！群英荟萃，巾帼不让须眉，吾等有幸参与其中。”

谨海和唐筠尧顿觉热血奔流。

谨海小声道：“你们说，主上能征服李菡瑶吗？”

聿真胸有成竹道：“主上乃少见的少年雄主，又生的龙章凤姿、风采过人，那李姑娘纵然不俗，也必被主上折服，归顺是必然的。不过，也不能硬来……”

他侃侃而谈，极推崇王壑。

唐筠尧道：“李菡瑶手下一班女子也不是庸脂俗粉……”

刚说到这，被身后传来的对话声打断。另一群书生一直走在他们身后，也在热烈议论半月书院的辩论，之前隔得远了些，听不大清楚，他们也不在意；因刚才放慢脚步，那声音就渐渐近了，就听对方说的是：

“……上行下效，李菡瑶狂，纵得她手下女人都跟着狂。瞧那火凰滢，一人独对那么多文人，竟挥洒自如。她别是把大家都当成逛花船的欢客了吧？”

“哈哈哈……”

“人家久经欢场，自然老道。”

“咦，林兄，火凰滢来了，尊夫人怎没来？”

“是啊，刘姑娘——不，刘夫人——也不是，是林夫人！她被李姑娘指为江南织造局织造官，半月书院又挨着织造局，书院有辩论，她怎不来呢？”

半月书院是锦绣堂改建的。

锦绣堂原属织造局所有。

聿真听他们言语轻贱，辱及火凰滢，没来由地心中恼怒，正要回头理论，却捕捉到“刘姑娘”三个字，晓得他们说的是江南织造局女官刘诗雨，“林兄”是其夫君。

唐筠尧低声道：“林知秋！”

谨海小声问：“你认识？”

唐筠尧道：“听说过。嘘——”

他示意两位同伴静听。

聿真忙便按下心中不满，打算听个究竟。

那林兄，即林知秋呐呐道：“她……另有公务。”

一人追问：“哦，有什么公务？”

林知秋含糊道：“小弟也不知……”

另一人嘲弄道：“怎会不知？尊夫人没告诉你吧！也对，尊夫人已经是织造局主官了，整个纺织行当都归她管，你不过是个秀才，她不告诉你也在理。”

众人又是一阵哄笑。

林知秋尴尬地讪笑两声，顺势拱手道：“各位，寒舍不远，小弟先告辞了。改日再会。”

“哎哎，别走哇！”

“说好了你请客，去醉仙楼吃酒，怎能失信呢？”

“就是。咱们这些人，就数林兄手头宽裕。”

好几个人拉住了他。

林知秋没有让步，立定了脚，坚持道：“实在抱歉。今日另有事在