李菡瑶也收了笑容，端正神情，认真道：“魏爷爷，请恕晚辈难以从命。晚辈任用火凰滢，那是有深意的，因为她代表了女子最不堪的身份和境遇。若她这样的都能任用，那天下女子皆可用，只要她有能力。晚辈一旦在这个问题上让步，等于放弃了自己的坚持，何前辈他们绝不会因为晚辈放弃了火凰滢，就认可晚辈的理想。”

魏奉举忙道：“若是良家女子，他们就没借口了。”

李菡瑶道：“不，他们会得寸进尺。他们会说，晚辈是商女，没资格做官，更没资格做皇帝。或者干脆说，自古以来都是男尊女卑，女人就该待在内宅。那晚辈的坚持还有什么意义？晚辈希望改变天下女子的命运！”

落无尘插嘴道：“火姑娘已经从良了，可见他们并非反对风尘女子做官，而是反对女子做官。——古往今来所有的女子！曾经做官的，譬如梁心铭，他们会抨击她，甚至抹煞她的功绩；正在出头的，如李妹妹，他们会不惜代价阻拦。火姑娘不过是他们攻击李妹妹的借口而已。”

魏奉举道：“老夫当然知道，所以不能给他们借口。”

落无尘冷静道：“那没用。火姑娘已经从良，他们还揪住不放，可见出身不是关键，关键她是女人！没有她这个借口，对方还会找出其他的借口，直至压得李妹妹再也不能翻身，甚至要了她的性命为止！”

魏奉举道：“那也不能硬碰，暂避风头、徐徐图之岂不更稳妥？总比被人捏着把柄攻击强。”

李菡瑶道：“在晚辈看来没差别。”

魏天方道：“差别大了。”

他忍不住帮父亲。

李菡瑶道：“火姐姐曾经也是良家女子，不过因为命运不公，才沦落风尘。命运并非天定！”

魏奉举疑惑道：“你的意思是？”

李菡瑶道：“魏爷爷，谁也不是天生在风尘中。乱世人命如草芥，晚辈说句不中听的话：晚辈和魏姐姐都有可能沦落到火姐姐那样的境地。——鄢姐姐不就差了一点点么。若真到了那个境地，魏爷爷可希望有人能护住我们，并任用我们？因为我们并不比男人差！”

魏奉举如被雷击。

他任由魏若锦投靠李菡瑶，除了跟儿子说的那些明面理由外，还有一层不为人知的算计，便是连儿子他也没告诉：自废帝死后，天下动荡。乱世人命如草芥，魏家虽是书香门第，但在这乱世中，若没有武力庇护，覆灭不过是顷刻间的事。那段日子，他夙夜忧叹，寝食难安。

范大勇率兵到霞照时，他恐慌到极点，生怕这草莽匹夫看上魏家的人脉，逼迫魏家投靠。

他是断断不会屈服的！

范大勇未必敢屠戮魏家，但会使用阴暗的手段：比如折腾魏家的男人，凌虐魏家女人。

他最疼爱孙女魏若锦，生恐范大勇干出逼婚的下流手段。虽然魏若锦早已跟宁致远定亲，但范大勇岂会被一纸婚书阻拦，所以他要替孙女寻靠山。

他既不信范大勇，也不信其他的地方势力；他也不愿跟王家张家搭上，况且张王两家的势力在京城、在西疆和西北边疆，远水救不了近火。鄢计是梁心铭的弟子，他们连鄢计都没保住，如何能保住魏家？

仔细思谋后，他选中了李菡瑶。那时候，李菡瑶刚大闹京城，名声鹊起，许多人因她是女子并不看好她，魏奉举却看到了她的能力。即便这能力最后不足以支持她登上巅峰，魏若锦投靠她也不会受太大牵连。

不错，是魏若锦！

并非魏家！

魏奉举算计好了：让孙女投靠李菡瑶，自己装病装糊涂。如此一来，魏家将来可进可退。

接下来的发展超乎他的意料：范大勇没盯上魏家，而是盯上了锦商刘家，要跟刘家联姻。这是冲着刘家巨额财富去了，因为养兵需要银子。刘家兄妹见事不对，果断投靠了李菡瑶。而李菡瑶也不负所托，不但保住了刘家，还灭了范大勇，强势崛起，成了江南霸主。

魏奉举庆幸的同时，也后怕不已：那天，有人上魏家招揽，自称是秦氏皇族人，新主是皇室正统。又说范大勇已经投靠了皇室，正要灭李菡瑶立威，逼他们早做打算。他这才明白，范大勇不是没看上魏家，而是留着呢，若他不答应招揽，只怕范大勇就会上门逼迫了。

现在经李菡瑶提醒，他立即醒悟：他的孙女差点就成了火凰滢，甚至还不如火凰滢。因为火凰滢是在和平时期，因祖父获罪而沦落风尘的，虽倒霉，却凭着才学和美色保住自己，成了清倌人，后被简繁带走。他的孙女若是沦落风尘，能有这么好命吗？人家会放过她吗？

魏奉举瞬间心思转了一个来回，神情也变了，不过还是没有松口。他认真问李菡瑶：“丫头，你护着火凰滢是因为情分，还是从大局考虑？”

李菡瑶道：“都有！”

魏奉举道：“然这次她失踪，固然有梅子涵陷害的缘故，但她连自保都做不到，显然能力不足。她在风尘中打滚这些年，竟被一个男人花言巧语欺骗，这样的女子如何能担当大事？比你差远了。”

李菡瑶听了这话很不舒服，道：“魏爷爷，我们才十几岁，不经历挫折如何能成长？魏爷爷只看见晚辈发号施令、威风凛凛，却没看见晚辈吃亏的样子。”

魏奉举才听了第一句，就后悔自己失言，老脸挂不住，忙笑着问道：“你吃过什么亏？”

李菡瑶道：“晚辈吃的亏多着