李菡瑶与王墨等人的会面就像除夕的气氛，充满喜庆和欢悦，别说尴尬，连一丝微妙都没有。

王墨乃是受过严格教养的大家闺秀，在待人处事上手段娴熟；李菡瑶虽出身商贾，却已历练成人精，见什么人说什么话、应对什么样的礼节，都圆转自如，自然随和，不见半点商贾的市侩，令人轻松愉悦，如沐春风。

尽管白虎王已允准王墨等来基地，王壑依然十分谨慎，并未带着弟妹到处乱走，而是直接来到白虎王府的别苑，即原崔华住的小楼，探望江家人。

郑若男尚未回来。

李菡瑶等人忙迎上来。

王壑便为双方引见。

李菡瑶忙和火凰滢敛衽施礼，客客气气道：“婢子见过王姑娘、张姑娘、均二爷。”

王墨急忙道“不敢当姑娘的礼”，一面抢上前扶住她们，一面也还了相当的礼数，丝毫不当她们是奴婢。

李菡瑶心中暗暗点头，直起身来，才正容打量三人。先将目光定在王均身上，笑道：“二少爷秀秀气气、斯斯文文的，与我家天华少爷倒有些像。”

王壑是见过的李天华的，心中深以为然，面上却挑眉道：“听姑娘这话，我就不斯文了？”

李菡瑶直言不讳道：“公子看着斯文，行事却果断犀利，如雷霆。”

王壑：“……”

所以他是假斯文？

王均见李菡瑶不像其他女孩子，面对他们这些少年公子或矜持或羞怯，也没有一般丫鬟的谦卑，心下好奇，正打量她，却见她把目光对准了自己，很自然的眼神，他却感到自己里里外外被看了个通透。

秀秀气气、斯斯文文？

这丫头居然当面评论他！

少年不由得脸红起来。

忽听李菡瑶对他哥的评论，再一看他哥的神情，顿时笑出声来——这小丫鬟挺有意思。

李菡瑶打量王壑弟妹，王墨也在打量李菡瑶与火凰滢。刚才她施以对等的礼数，固然是她谦逊有涵养，更主要的是她听堂哥说这个“观棋”才智过人、人品不俗，在棋盘上竟能与堂哥分庭抗礼，所以重视。

至于出身风尘的火凰滢，按理，王墨这辈子都不可能与她有交集，但火姑娘现已被李菡瑶收揽，这一会，便不能当她是风尘女子了，而是对手。“知彼知己百战不殆”，更何况火姑娘“一日宰相”的事迹已经传遍京城，其手段令王墨敬佩，王墨怎敢轻贱，自然重视。

听了李菡瑶的话，王墨目光微动，笑道：“二哥哥自小聪慧，向来少有人能在他面前占上风，姑娘却能说得他哑口无言，可见智谋不输给二哥哥。”

李菡瑶忙道：“那是壑少爷有气度，看在我家姑娘的面上，偏让婢子。婢子怎敢与壑少爷相提并论！”一面说，一面反客为主，请大家落座，并亲自奉茶。

王墨忙再道谢，并问：“提到你家姑娘，我正要问呢：怎么她不留下来过年？这天寒地冻的，可怎么赶路呢。万一遇上暴风雪，人疲马乏的，更是麻烦。”

李菡瑶叹道：“这也没法子。”

王墨听见其中似有内情，忙追问“怎么回事？”

李菡瑶便看向火凰滢，要她来回答。

火凰滢感激并振奋，因为李菡瑶“疑人不用用人不疑”，并不在乎她的出身，刚收服她便接连给她机会，放手任她施展；眼下又让她代表自己说话。

火姑娘自不会退缩。

她便道：“我们姑娘在乾阳殿对文武百官承诺，给北疆送一批军粮和军服，须得早日赶回去安排。北疆局势紧，耽搁不得。所以她令观棋姑娘在京城善后，又令婢子从旁协助，处理一切公务并照顾江家老小。”

王壑见她们配合默契，将主子掩藏踪迹的行为说得大义凛然，忍不住揶揄道：“李姑娘大义。”

他一个字也不信！

李菡瑶笑眯眯的并不生气。

王墨却信以为真，赞道：“李姑娘将公务和家务都托付给观棋姑娘和火姑娘，可见二位姑娘才智过人，被李姑娘信任，才得如此重用。”口气隐隐羡慕。

火凰滢忙道：“我家姑娘是疑人不用用人不疑。”这是她的真心话，也不着痕迹地奉承了李菡瑶。

李菡瑶却像不满足这吹捧似得，笑着补充道：“我家姑娘说‘天生我材必有用’，每个人都有长处，而她是最擅长发现一个人的长处和能力的。不论男女，她都能量才为用，令那人尽展其才，大放光芒。譬如，像王姑娘和张姑娘这样的，若叫我家姑娘来安排……”

王壑不等她说完，急忙截断她道：“你这譬如永不会实现。丫头，别想游说我妹妹！”又转向听得瞠目结舌的王墨道：“知道观棋姑娘的手段了吗？”

王墨连连点头，看着李菡瑶想笑又笑不出来，只剩下敬佩。这事有先例的，李菡瑶已经把郑姑娘游说得离家出走，抛弃父母跟她“私奔”，再游说她这个王姑娘，并非没有成功的可能，刚才她不还羡慕人家么。

李菡瑶笑道：“壑公子这么紧张干什么！”

王壑道：“不紧张，妹妹都要被你策反了。”

众人听了一齐都笑起来。

喝了一盏茶，张菡便问李菡瑶，李家的最新织锦布样等问题，不使谈话冷场。

涉及纺织，李菡瑶信手拈来，当下便滔滔不绝地介绍李家的织锦，再到其他纺织世家的织锦，再列出江南最时兴的织锦、毛呢等衣服款式，再到绣花鞋、靴、珠宝首饰、刺绣的搭配，甚至回