李婆子因为是上吊，且事涉女子名节，私生子一事不论真假，都不光彩，故而只停灵三日，便下葬了。

而大宅这边，开始收拾行装。

虽然这里是祖宅，李卓航夫妻老了还要回来，这次依然要带走不少东西，忙乱了数天，九月初八才上路，家里交给墨管家的爹——墨老管家带人守着。

归去时，走水路坐船。

天还没亮，墨管家便指挥下人往月河渡口搬行李，马车拉了一趟又一趟，还有肩挑手提的，络绎不绝。

忙乱中，王妈妈从李菡瑶的包袱中翻出一条大蛇，知道定是姑娘的主意，忙又偷偷送回小佛堂。

李菡瑶上车前找不到心爱的麻点，略一想，便知道被人“遣送回乡”了。忙返身直奔小佛堂，果然看见麻点被塞在墙角一只篓子里，关了禁闭了。她当即攥住蛇头，扯了出来，因来不及找东西装，就这么拖着飞奔出来。

丫鬟跟在她后面撵，之前为了阻止她转来，哄她说“要开船了”，她也不理，这会子却催丫鬟“跑快点，船要开了！”丫鬟十分憋屈，过门槛时差点被绊倒。

在大门口，她们顶头碰见王妈妈。

王妈妈见她拖着蛇，急忙道：“小祖宗，这不能带！”

李菡瑶小身子一侧，防止她来抢蛇，一面问：“怎不能带？船那么大，又不是坐不下。”

王妈妈也知道，直劝大概不行了，便走迂回战术，于是好声好气地哄道：“姑娘，这蛇是老太太养的。如今老爷、太太和姑娘都走了，这大宅子都没什么人了，老太太多寂寞啊。留下这蛇，也能陪陪她老人家。”

李菡瑶眼珠一转，道：“祖母养的我才要带。我看见麻点，就能想到祖母。爹爹说，这叫‘睹物思人’。——看见王妈妈也会想。祖母在地下有祖父陪呢。”

王妈妈想，看见麻点想祖母？

这话哄鬼呢。

嗯，可不就是哄鬼！

麻点被送回去又拖出来，仿佛明白发生什么事：李菡瑶要走了，王妈妈不让带它。

它很想跟李菡瑶走。

不然，今后谁喂它鸡蛋？

它是追着鸡蛋走的！

就见它将蛇尾缠在李菡瑶腰间，又往胳膊上绕了两圈，蛇头从小姑娘腋下钻出来，对着王妈妈吐蛇信子。

这畜生……

王妈妈气坏了。

书房里，李卓航正跟族人说话，族人只要没离开的，都来了，一是送行，二是李卓航有事交代。

他临行前，做了一项决定：升李卓远为大掌柜。并道：“若你能在三年内，将收益翻一翻，我便让你总揽太平商号在徽州所有买卖；若在十年内，将徽州的产业翻一翻，十年后，这些产业就归到你这一房名下。”

李卓远睁大眼睛，颤声问：“此话当真？”

李卓航淡淡道：“我从来一言九鼎。”

李卓远立即起身，微微欠身，抱拳道：“请家主放心，愚兄定当竭尽全力，不负家主所托！”

他郑重地用上了尊称。

李卓航道：“那我们便拭目以待。十年后——”他有意顿了下，才笑道——“天明也长大了。大家都赞他聪慧，口说无凭，看他可能撑门立户。”

李卓远再次欠身道：“愚兄定不负家主厚望！”

李卓航手往下虚压，“坐下。”

李卓远坐下后，身子还在微颤。

他如此激动，族人的反应在船尾，望着月庄的轮廓在视野中渐渐变模糊。

并没有背井离乡的清愁，船速不急不缓，两岸山峦、田野、村庄依次接近，山上色彩斑斓的秋景、田野里丰收后的井田，还有村庄——远远暖人村，依依墟里烟，乡村人还没吃早饭呢——从模糊到清晰，再被抛到身后，他们就像畅行在山水画廊中，惹得李菡瑶不住惊叹。

李卓航耐心回答女儿各种提问。

他看得出，女儿心情很雀跃。

他心中也充满了希望。

十年，瑶儿也长大了！

这十年，他需要稳定李氏旁支，李卓远是不二人选。

这便是李卓航的策略：安抚李卓远，孤立李卓然，不让他们有联手作乱的机会。

李天华从南村口飞奔出来，小小的身影快速接近月河，却没有往渡口去，而是跑上了月桥，站在桥上望着李家的船在晨雾中顺流而下，喃喃道：“姐姐走了……”

一个胖和尚从村里走来。

李天华根本没留意他。

和尚却在李天华身后站住了。

“李老爷走了。”

不是问，是陈述事实。

李天华回头，迷惑地打量和尚，很快想起来了：这和尚他见过，就在李老太太的丧礼上。

和尚从口袋里抓了一把炒花生给小娃娃，“给你吃。”

李天华不接，“我不吃。”

和尚道：“这不是偷的。”

李天华道：“我不吃。”

为什么要给他花生吃？

在小娃儿记忆里，村里除了奶奶和娘，没人无事端端地送他东西吃；若送东西，必定有所图。当然，姐姐除外。想到这，小娃儿泫然欲泣，更想姐姐了。

和尚道：“我跟你爷爷是朋友。”

李天华似乎不信。

和尚硬将花生装进他荷包袋，又摸摸他头，低声咕哝道：“这么聪明，分明就是他的种……”

他转身大步朝桥那头走去。

李天华困惑地看着他的背影。